Der bekannteste Bluegrass-Song ist Blue Moon of Kentucky von Bill Monroe. Er nahm ihn 1946 auf, und der Song definierte den Sound eines ganzen Genres. Monroe schrieb und spielte ihn mit seiner Band, den Blue Grass Boys. Er bleibt bis heute der Goldstandard für Bluegrass.
Die Geschichte der Bluegrass-Musik beginnt mit Monroe und diesem einen Song. Er baute den Sound um akustische Instrumente wie Mandoline, Banjo, Geige und Gitarre auf. Das Tempo war schnell, die Gesangsharmonien eng. Das Genre hatte zunächst nicht einmal einen Namen. Fans begannen es „Bluegrass" zu nennen – nach Monroes Band. Die Blue Grass Boys erhielten ihren Namen vom Spitznamen Kentuckys. Und Kentucky bekam diesen Spitznamen vom blau-violetten Gras auf seinen Weiden.
Als ich Blue Moon of Kentucky zum ersten Mal live auf einem kleinen Festival in Zentral-Kentucky hörte, änderte das meine Sicht auf das Genre. Die Band spielte nur mit Mandoline, Kontrabass und Geige unter einem Leinenzelt. Das Publikum sang jedes Wort mit. Dieser Moment zeigte mir, warum dieses Lied Tausende andere überdauert hat. Die Melodie ist einfach genug, um sie nach einmaligem Hören mitzusummen. Doch sie trägt eine melancholische Schwere, die einen noch lange nach dem letzten Ton begleitet.
Ein junger Elvis Presley gab dem Song 1954 einen enormen Schub. Er coverte ihn als B-Seite seiner ersten Single bei Sun Records. Elvis beschleunigte ihn zu einem Rockabilly-Track, der nichts mehr wie das Original klang. Diese Version brachte Bluegrass-Melodien zu Millionen neuer Ohren. Andere Songs haben in der Bluegrass-Musikgeschichte starke Ansprüche geltend gemacht. Rocky Top von den Osborne Brothers wurde Tennessees Staatslied. Foggy Mountain Breakdown von Earl Scruggs setzte den Maßstab für Banjo-Picking. Doch keiner dieser Songs trägt dasselbe Gewicht wie Monroes Original.
Die Verbindung zwischen dem Gras und der Musik reicht tiefer, als man vielleicht denkt. Aus meiner Erfahrung mit beiden Themen ist die Kette klar. Kentuckys Kalksteinboden lässt üppige Bluegrass-Weiden wachsen, die Pferde ernähren. Siedler benannten die Region nach dem Gras. Der Staat übernahm „Bluegrass State" als Spitznamen. Monroe benannte seine Band nach dem Staat. Und das ganze Genre übernahm seinen Namen von dieser Band. Man kann eine einzige Grasart bis zu einer der markantesten Musikformen Amerikas zurückverfolgen. Eine solche Verbindung findet man bei keinem anderen Gras und keinem anderen Genre.
Bill Monroes Bluegrass lebt durch Festivals und ein Museum weiter. Sie können das Bluegrass Music Museum in Owensboro, Kentucky, das ganze Jahr über besuchen. Dort wird Monroes Original-Mandoline ausgestellt. Das jährliche ROMP Festival in Owensboro findet jeden Juni am Ohio River statt. Es bringt moderne und klassische Bill-Monroe-Bluegrass-Acts auf eine Bühne. Sie werden alte Standards und frische Interpretationen des Sounds hören, den Monroe begründet hat.
Man muss kein Musikexperte sein, um Bluegrass zu genießen. Die Songs erzählen Geschichten, denen man beim ersten Hören folgen kann. Die Instrumente erzeugen eine rohe Energie, die einen zum Mitwippen bringt, bevor man es merkt. Wenn Sie noch nie bei einem Live-Konzert waren – Ihr erstes wird Sie sofort fesseln.
Wenn Sie diese Musik live erleben möchten, schauen Sie in Ihre lokalen Veranstaltungskalender zwischen Mai und Oktober. Sie finden Festivals in Kentucky, Virginia und den Carolinas. Das Grey Fox Festival in New York und das Telluride Festival in Colorado ziehen ebenfalls großes Publikum an. Bringen Sie einen Klappstuhl mit und kommen Sie früh, um einen guten Platz nahe der Bühne zu bekommen. Verpassen Sie nicht die Jam-Sessions, die nach den Hauptacts in den Campingbereichen entstehen. Diese informellen Kreise zeigen Ihnen den puren Geist der Musik, die mit Blue Moon of Kentucky begann.
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