Jeder Kaktus ist eine Sukkulente, und die meisten Sukkulenten sind keine Kakteen. Dieser eine Satz klärt die Frage Kaktus oder Sukkulente, und Sie müssen im Gartencenter nicht länger raten. Sukkulent beschreibt, was eine Pflanze tut: Wasser in dicken Sprossen, Blättern oder Wurzeln speichern – und das tun viele nicht miteinander verwandte Pflanzenfamilien. Kaktus benennt eine einzige Familie, Cactaceae. Jedes Mitglied dieser Familie trägt ein Merkmal, das keine andere Pflanze der Erde hat: die Areole, eine polsterartige Knospe, aus der Dornen, Blüten und neue Triebe hervorgehen.
„Welche davon sind denn nun echte Kakteen?“, fragte mich meine Nachbarin und deutete auf die breite Südfensterbank im Obergeschoss. Dort standen neun Töpfe. Zuerst griff sie die Aloe und den Bleistiftkaktus heraus, denn beim Bleistiftkaktus steht das Wort direkt auf dem Plastikschild. Keiner von beiden gehört zur Familie. Die Aloe stammt aus Afrika und Arabien, und der Bleistiftkaktus ist eine Euphorbie mit geborgtem Namen. Ich habe alle neun Töpfe auf der Fensterbank geprüft und kam auf drei mit Areolen.
Wasserspeicherung ist eine Überlebensstrategie, und getrennte Zweige der Pflanzenwelt sind unabhängig voneinander auf dieselbe Antwort gekommen. Agaven, Geldbäume, Fetthennen, Aloen und die ganze Euphorbien-Schar halten Wasser in dickem Gewebe, und keine davon steht im Stammbaum auch nur in der Nähe der Kakteen. Cactaceae steht für sich. CSU Extension beziffert die Familie auf rund 2.000 Arten, alle ausdauernd, alle sukkulent und alle in Amerika heimisch. Führt Ihre Pflanze also nach Afrika oder Arabien zurück, besitzen Sie keinen Kaktus, was auch immer das Etikett behauptet.
Die Areolen der Kakteen erkennen Sie leicht, sobald Sie die Form kennen. Suchen Sie nach einem kleinen, filzartigen Polster am Spross, aus dem die Dornen in dichtem Büschel wachsen. Nackte grüne Haut, aus der die Dornen direkt herausragen, heißt: Sie halten etwas anderes in der Hand. Die Familie reicht vom südlichen Kanada bis zur patagonischen Steppe Argentiniens. Diese eine kleine Struktur gilt im gesamten Gebiet, bei gerippten Säulen, flachen Sprossgliedern und den runden, die in winzigen Töpfchen verkauft werden.
Der Feigenkaktus zeigt diese Struktur besser als jede andere Pflanze, die Sie kaufen können. Schauen Sie über ein Sprossglied, und Sie sehen Reihen von Punkten über die Fläche verteilt; jeder Punkt ist eine Areole. Jede trägt neben den langen Dornen Glochiden, winzige Widerhakenhaare, die die Haut reizen. Fassen Sie ein Sprossglied nie mit bloßen Händen an. Die Sprossglieder sind umgewandelte Sprossachsen mit einer Wachsschicht, und die Dornen sind umgewandelte Blätter – deshalb sieht Ihr Feigenkaktus aus, als hätte er überhaupt kein Laub.
Einen Kaktus zu bestimmen dauert im Laden fünf Sekunden. Gehen Sie mit den Augen auf Höhe des Sprosses und suchen Sie am Fuß eines Dornenbüschels nach einem matten, polsterartigen Kissen. Ist es da, haben Sie einen Kaktus. Kommen die Dornen direkt aus glatter Haut oder stehen sie paarweise an einem verholzten Trieb, haben Sie eine Sukkulente aus einer anderen Familie. Pflanzenetiketten liegen oft genug daneben – vertrauen Sie zuerst Ihren eigenen Augen.
Tip the pot toward the light and look for the felt pad under each spine cluster. That pad is the whole cactus vs succulent split, and you can see it in one glance.
Die Pflege ist schnell erklärt. Beide Gruppen wollen durchlässige Erde und viel weniger Wasser als eine belaubte Zimmerpflanze, ein gemischtes Regal macht Ihnen also keinerlei Mühe. Der Unterschied zählt beim Kauf. Fragen Sie nach einem Kaktus, können Sie trotzdem mit einer Euphorbie hinausgehen, die eine Form annimmt, mit der Sie nie gerechnet haben. Prüfen Sie die Areole, und Sie wissen, was bei Ihnen eingezogen ist.
Vollständigen Artikel lesen: Kakteen sind nicht schwer umzubringen, nur schwer zu deuten
