Nein. Bei einer Konifere geht es um Zapfen und Samen, nicht um Höhe oder einen einzelnen Stamm. Koniferensträucher teilen sich in der Gärtnerei einen Tisch mit Kiefern, die einem Haus über den Kopf wachsen, und auf beiden Etiketten steht aus demselben Grund dasselbe Wort. Botaniker zählen 638 Arten in dieser Gruppe, und was sie verbindet, ist die Art, wie sie ihre Samen tragen. Die Höhe gehört nicht zur Definition. Manche kriechen flach über Ihren Kies. Andere schneiden Sie jeden Sommer zur Hecke. Alle zählen dazu.
Der flache Steintrog neben meiner Hintertür beherbergt drei Koniferen, und keine wird je Schatten werfen. Ich habe die Pflanzen in einem März in ein grobkörniges Substrat gesetzt, ein paar kleine Steine um den Wurzelhals geklemmt und bin gegangen. Auf jedem Etikett standen hinten Höhe und Breite nach 10 Jahren statt einer Endgröße, so verkaufen Gärtnereien die kleinen Sorten. Dieselben Pflanzen sehen Sie für Steingärten, Tröge und Gefäße gezogen, und der Trog hat seither jeden Winter seine Form behalten.
Diese Zehnjahreswerte stammen aus einem Schema der American Conifer Society. Daraus ergeben sich vier Klassen: Miniatur, Zwerg, Halbzwerg und Groß, sortiert nach Wuchsgeschwindigkeit und danach, wie groß eine Pflanze mit 10 Jahren ist. Nichts an dieser Einteilung ist botanisch. Eine als Zwerg ausgezeichnete Pflanze ist keine eigene Pflanzenart, und Listen von Zwergkoniferen beschreiben Wuchsform und Größenklasse, nicht den Stammbaum. Ihre kniehohe Fichte und die Fichte, die über Ihre Dachkante hinauswächst, sind botanisch dasselbe, denn beide tragen ihre Samen in Zapfen. Das Etikett in Ihrer Hand beschreibt also Größe und Form, keinen botanischen Rang.
Gehen Sie durch ein Gartencenter, und Sie sehen es an den Tischen. Lebensbaum wird als Hecke gezogen und geschnitten, und Koniferensträucher stehen auf derselben Liste wie Wacholder, Eibe und Zypresse. Ein Wacholder als Bodendecker läuft flach über Ihren Hang und bildet nie einen Stamm. Andere bilden niedrige Matten oder dichte Polster, über die Sie hinwegsteigen könnten, ohne es zu merken. Die Wuchsform entscheidet nicht über die Gruppe. Kriechende Wacholder werden zum Begrünen einer Böschung verkauft, und keine dieser Pflanzen wird je wie ein Baum aussehen. Eine Konifere, die unter Ihrem Knie bleibt, ist genauso eine Konifere wie eine Tanne im Wald.
Die Verwechslung kommt vom Bild in Ihrem Kopf. Sagen Sie Konifere, und Sie denken an einen hohen immergrünen Baum mit einer Spitze, denn so sieht ein Weihnachtsbaum aus und so stehen die Bäume in einer Forstplantage. Die Definition steckt aber im Samenzapfen, und Zapfen finden Sie an Pflanzen jeder Form und Größe. Koniferen gehören zu den Nacktsamern, und diese ganze Gruppe ist über Samenzapfen definiert, nicht über die Statur. Die Form hatte kein Mitspracherecht. Die Pflanzen unter diesem einen Wort reichen von flachen Matten bis zu Waldriesen.
Die Zahl, der Sie auf einem Pflanzenschild trauen sollten, ist die Größe nach 10 Jahren, nicht die einzelne Endhöhe in großer Schrift auf der Vorderseite. Viele Koniferensträucher kriechen jahrzehntelang weiter, eine Endgröße kann also geschätzt oder von einem viel älteren Exemplar abgenommen sein. Die Zehnjahresgröße sagt Ihnen, was Ihr Strauch an dem Platz tun wird, den Sie haben, und das ist die Frage, mit der Sie überhaupt in die Gärtnerei gekommen sind.
Behandeln Sie die Wuchsgeschwindigkeiten und Winterhärteangaben auf diesen Etiketten als Empfehlung der Gärtnerei, nicht als gesicherte Botanik. Die Zahlen stammen daraus, wie sich eine Sorte in Versuchsbeeten und Gärten verhalten hat, und Ihr eigener Boden und Standort werden sie verschieben. Kaufen Sie also zuerst nach Wuchsform und erst dann nach Namen. Wenn Sie etwas Niedriges neben einen Weg setzen wollen, fragen Sie nach einer Miniatur und prüfen Sie auch die Breite nach 10 Jahren, denn die Breite engt einen Weg ein, lange bevor die Höhe für Sie eine Rolle spielt.
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