الإجابة المختصرة عما إذا كانت محاصيل التغطية تتنافس مع المحاصيل الرئيسية هي لا، على الأقل عندما تضبط التوقيت بشكل صحيح. التوقيت الجيد للإنهاء يحول محاصيل التغطية إلى مساعدين بدلاً من منافسين. إنها تبني تربتك وتضيف مغذيات تفوق بكثير أي ماء تشربه أثناء نموها.
تعلمت هذا بالطريقة الصعبة قبل ست سنوات. في أحد فصول الربيع كنت مشغولاً جداً وتركت الجاودار ينمو حتى أسبوع واحد فقط قبل زراعة الذرة. أنتج ذلك الحقل 15 بوشلاً أقل للفدان من حقولي الأخرى. كان الجاودار قد شرب الكثير من الماء قبل أن أقتله. لم تستطع ذرتي البدء في تلك التربة الجافة.
في العام التالي قتلت الجاودار قبل ثلاثة أسابيع من الزراعة. عادت غلتي فوق متوسط مزرعتي. علمني ذلك أن التوقيت يصنع كل الفرق. اضبطه بشكل صحيح وستساعدك محاصيل التغطية. اضبطه بشكل خاطئ وستضرك. الخيار لك بناءً على متى تتخذ القرار.
صديقي في مقاطعتين بعيداً واجه نفس المشكلة في سنته الأولى. كاد يتخلى عن محاصيل التغطية بعد محصول سيء واحد. أخبرته أن يحاول مرة أخرى بتوقيت أفضل. الآن هو أحد أكبر المتحمسين لمحاصيل التغطية في منطقتنا. قصته تثبت أن سنة سيئة واحدة لا تعني أن محاصيل التغطية لن تعمل لصالحك.
تظهر منافسة محاصيل التغطية فقط عندما تفوت نافذة القتل. تشرب محاصيل التغطية الحية الماء وتمتص المغذيات مثل أي نبات تزرعه. كما أنها تحبس النيتروجين بينما تفكك حشرات التربة سيقانها. تحتاج هذه الحشرات إلى النيتروجين للقيام بعملها وتأخذه من تربتك.
وجدت دراسة من Nature في 2024 أن النقطة المثالية تقع عند حوالي 25 يوماً قبل زراعة محصولك النقدي. هذه الفجوة تمنح ميكروبات التربة وقتاً لبدء تحلل محاصيل التغطية الميتة. كما تسمح لتربتك بامتصاص المطر قبل أن تزرع بذورك.
جزء النيتروجين يُربك العديد من المزارعين الجدد لمحاصيل التغطية. محاصيل التغطية العشبية الميتة تحتوي على الكثير من الكربون ولكن القليل من النيتروجين. تسحب حشرات التربة النيتروجين من تربتك لتفكيك ذلك الكربون. إذا حاولت ذرتك أو فولك النمو في نفس الوقت، فإنها تخسر المعركة على ذلك النيتروجين.
ترك محاصيل التغطية الميتة على السطح كنشارة يساعدك على تجنب العديد من المشاكل. النشارة السطحية تتحلل أبطأ من المواد المدفونة. هذا يوزع إطلاق النيتروجين على المزيد من الأسابيع لصالحك. النشارة أيضاً تحتفظ بالماء في تربتك وتحجب بذور الأعشاب. تُظهر الدراسات أن الحقول المغطاة بالنشارة تتفوق على الحقول المحروثة بنسبة 3% إلى 8% في السنوات الجافة.
يحتاج توقيت الإنهاء إلى المرونة بناءً على طقسك. فصول الربيع الجافة تتطلب قتل محاصيل التغطية مبكراً. فصول الربيع الرطبة تسمح لك بالانتظار أطول لأن الماء لن ينفد. التربة الباردة تبطئ التحلل، لذا أضف أياماً إضافية بين تاريخ القتل وتاريخ الزراعة إذا جاء الربيع متأخراً في منطقتك.
تحقق من رطوبة تربتك قبل أن تقرر متى تقتل. احفر ست بوصات وامسك حفنة. اضغط عليها بقوة. إذا قطر الماء، لديك رطوبة ويمكنك ترك محاصيل التغطية تنمو أطول. إذا تفتتت تربتك ولم تحتفظ بشكلها، اقتل محاصيل التغطية قريباً.
طابق أنواع محاصيل التغطية مع أهدافك. محاصيل التغطية البقولية مثل البرسيم تطلق النيتروجين بسرعة لك. يمكنك قتل هذه أقرب إلى الزراعة. محاصيل التغطية العشبية مثل الجاودار تحتاج تلك الفجوة الكاملة 25 يوماً أو أكثر. الخلطات تقع في المنتصف. تتبع ما يعمل على أرضك واضبط كل عام.
اقرأ المقال كاملاً: فوائد زراعة محاصيل التغطية للزراعة المستدامة
