معظم من يبحثون عن سبب غلاء الكروكس لا يعرفون أن السؤال له إجابتان. كورمات الكروكس العادية تكلف بضعة سنتات فقط للواحدة وتنمو بجهد يكاد لا يُذكر. التكلفة الحقيقية تأتي من Crocus sativus. مياسمه المجففة تصبح الزعفران، أغلى توابل على وجه الأرض بالوزن.
حصدت الزعفران من رقعتي الصغيرة من Crocus sativus، والعملية تُظهر لك فورًا أين تذهب الأموال. كل زهرة تنتج ثلاث مياسم حمراء رفيعة فقط. تقطفها يدويًا في ساعات الصباح حين تتفتح الأزهار أول مرة، لأن الانتظار نصف يوم فقط يُفقد المياسم جودتها. قضيت خمسًا وأربعين دقيقة في صباح أكتوبري أقطف من ستين زهرة. انتهى بي المطاف بقرصة صغيرة من الخيوط تسع في كشتبان. يصبح سبب سعر الزعفران واضحًا حين تقوم بهذا العمل بنفسك. تبدأ في فهم لماذا يكلف غرام واحد من الزعفران الجيد أكثر من كثير من التوابل الأخرى بالبرطمان.
الأرقام وراء الزعفران التجاري تروي القصة كاملة. يتطلب الأمر نحو 35,000 زهرة لإنتاج رطل واحد فقط (453.6 غرام) من الزعفران المجفف. Crocus sativus ثلاثي الصبغيات العقيم لا يستطيع إنتاج بذور، لذا كل نبتة جديدة تأتي من فصل الكورمات يدويًا. يزرع المزارعون كل كورمة واحدة تلو الأخرى، ويحصدون كل زهرة واحدة تلو الأخرى، وينتزعون كل ميسم واحدًا تلو الآخر. لم تستطع أي آلة أن تحل محل الأيدي البشرية في هذه العملية رغم قرون من المحاولة. كل خطوة من الزراعة إلى التجفيف لا تزال تحتاج إلى شخص يراقبها.
الكيمياء داخل تلك الخيوط الصغيرة تزيد من السعر أيضًا. تُظهر الأبحاث أن الزعفران يحتوي على أكثر من 150 مركبًا متطايرًا داخل تلك الخيوط الحمراء. يملأ الكروسين أكثر من 10% من الكتلة المجففة ويمنحك ذلك اللون الذهبي. يشكّل السافرانال ما يصل إلى 70% من الرائحة ويخلق تلك الرائحة الدافئة الشبيهة بالتبن. يضيف البيكروكروسين اللذعة المرة. لم ينجح أي مختبر في مطابقة هذا المزيج حتى الآن، لذا يظل الطلب مرتفعًا والأسعار باهظة.
تكلفة حصاد الزعفران على نطاق تجاري مذهلة. يتطلب فدان واحد من كروكس الزعفران زراعة نحو 75,000 كورمة يدويًا. يحصد العمال خلال نافذة ضيقة من أسبوعين إلى ثلاثة أسابيع كل خريف حين تتفتح الأزهار على موجات. يدفع المنتجون الرئيسيون في إيران والهند وإسبانيا للقاطفين مقابل ساعات طويلة من العمل الدقيق خلال هذا الموسم القصير. يُباع الزعفران المجفف بسعر 5,000 إلى 10,000 دولار للرطل حسب الدرجة والمصدر، وتلتهم تكاليف العمالة معظم هامش الربح.
إليك الخبر السار لهواة البستنة المنزلية: لا تحتاج إلى عملية تجارية للاستمتاع بالزعفران. ازرع 10 إلى 12 كورمة من Crocus sativus في مكان مشمس وجيد الصرف في أواخر الصيف. تكلفة كل كورمة نحو دولار واحد، فيبقى استثمارك الإجمالي أقل من خمسة عشر دولارًا. ستحصد خيوطًا كافية كل خريف لبضع وجبات من أرز الزعفران أو قدر من الباييلا. تتكاثر الكورمات من تلقاء نفسها فتمنحك المزيد من الأزهار كل عام دون شراء مخزون جديد. لن يملأ زعفرانك المنزلي خزانة التوابل. لكنه يحوّل ترفًا باهظًا إلى شيء يمكنك زراعته في فنائك الخلفي بتكلفة زهيدة.
المفتاح هو البدء صغيرًا وترك رقعتك تتوسع من تلقاء نفسها. تنتج كل كورمة كورمتين إلى ثلاث كورمات بنات كل عام. بعد ثلاثة مواسم، يمكن أن تتحول دزينتك الأصلية إلى أربعين أو خمسين زهرة. سيكون لديك خيوط زعفران أكثر مما تعرف ماذا تفعل بها، والتكلفة الوحيدة كانت تلك الدفعة الأولى الصغيرة من الكورمات. الآن تعرف لماذا توجد أسعار الكروكس الباهظة في عالم التوابل، وتعرف أيضًا كيف تتغلب عليها بزراعة مخزونك الخاص في المنزل.
اقرأ المقال كاملاً: دليل شامل لزراعة زهرة الزعفران (الكروكس) والعناية بها
