تعتمد الإجابة على النوع. يُقاس عمر المخروطيات في حده الأعلى بآلاف السنين، وقد تعيش السكويا العملاقة أكثر من ثلاثة آلاف عام. وتسجّل هيئة المتنزهات الوطنية الأمريكية عمراً أقصى يبلغ 3,400 عام لإحداها. أما السكويا الساحلية فتأتي في مرتبة أدنى، إذ تبلغ أقدمها 2,000 عام.
أعمار السكويا هي الجانب الذي يستهين به معظم الناس. فـ600 عام عمر اعتيادي للسكويا الساحلية لا رقم قياسي، وتعيش أقدم الأشجار أكثر من ثلاثة أضعاف ذلك. والشجرة التي بلغت هذا العمر الاعتيادي كانت مكتملة النمو قبل قرون من نشأة الولايات المتحدة. هذه هي الحالة العادية، لا الاستثناء.
لكل من الرقمين وظيفة مختلفة، فتأكد أيّهما بين يديك. الحد الأقصى يصف تلك الأشجار القليلة التي توافرت لها كل الظروف المناسبة ولم تسقط قط. أما العمر الاعتيادي فيصف ما يبلغه النوع في موقع يلائمه. وفي حالة السكويا الساحلية يفصل بين الرقمين 1,400 عام، وسترى كليهما مذكوراً على أنه عمر المخروطيات للنوع نفسه.
العمر وحده لا يقضي على هذه الأشجار. فبالنسبة للسكويا الساحلية الناضجة، السبب الأكثر تكراراً للموت خارج قطع الأخشاب هو الاقتلاع بفعل الرياح. تقتلع الريح الشجرة كاملة بدل أن تقتلها واقفة. وقد تصمد السكويا قروناً من العواصف ثم تسقط في ليلة واحدة، وتتوقف حلقات جذعها عند ذلك الحد لسبب لا علاقة له بالشيخوخة. وإن أردت إجابة عملية عن عمر أي شجرة مخروطية، فهذه هي.
يبلغ عمر السكويا العملاقة حداً أقصى قدره 3,400 عام، والضغوط الواقعة على هذه الأشجار تظهر في صورة أخرى. فخلال الجفاف الأشد حرارة الذي امتد من 2012 إلى 2016 وبعده، ماتت 33 شجرة سكويا عملاقة وهي واقفة. وارتبطت الخسائر بخنافس اللحاء المحلية وبأضرار الحرائق عند قاعدة الجذع معاً. ضغطان بلغا الأشجار نفسها في الوقت نفسه.
A conifer that dies on its feet is reporting something other than wind. In the sequoias lost that way, beetle activity and fire injury low on the trunk showed up together.
والعيش على هذا النطاق يغيّر أيضاً حسابات التكاثر. فعلى امتداد عمر يمتد آلاف السنين، تحتاج السكويا العملاقة إلى سليل واحد يبلغ مرحلة النضج كي يبقى عدد النوع ثابتاً. ويمكن أن تفشل كل بذرة وكل شتلة أخرى تنتجها. هذا النجاح الواحد هو كل المطلوب، وأمام الشجرة آلاف السنين لتحققه. في أي مجال آخر كنت ستسمي ذلك رهاناً بطيئاً.
ومع ضخامة هذه الأرقام، فإن السكويا العملاقة ليست أقدم أشجار العالم. فهناك أنواع أخرى تعيش أطول منها. ولم يتيسّر التحقق من عمر موثّق لتلك الأنواع لأجل هذه الإجابة، لذا لن أضع رقماً إلى جانب هذا الادعاء. تعامل مع أي رقم عن أقدم شجرة تصادفه بالحذر نفسه، وتريّث حتى تتمكن من تتبّعه إلى من قاس الشجرة فعلاً.
لا يخبرك شيء من هذا الكثير عن الشجرة المخروطية في حديقتك، وهذه هي الحقيقة الصريحة. فما أنهى حياة الأشجار في هذه الإجابة هو الرياح على سكويا ساحلية ناضجة، والخنافس مع أضرار الحرائق في أسفل الجذع لدى أشجار السكويا التي ماتت واقفة. ولم يُقَس أي من هذين الرقمين على شجرة حديقة، ولا يقارن أي مصدر هنا بين نوع رعاية وآخر. أما بالنسبة للأنواع التي تنمو حيث تعيش، فخدمة الإرشاد الزراعي في منطقتك أو خبير أشجار معتمد هما الجهة التي تُوجَّه إليها هذه المسألة.
اقرأ المقال كاملاً: المخروطيات: أنواعها وصفاتها وأرقامها الدقيقة
