O ritmo de crescimento típico das gramíneas ornamentais leva a maioria das espécies ao tamanho máximo em uma a duas estações de crescimento após a plantação. Tipos pequenos como a festuca-azul atingem o pico num único ano. Gramíneas maiores como o switchgrass precisam de dois verões completos para se estabelecerem. As espécies mais altas seguem o velho ditado do jardim: no primeiro ano dormem, no segundo rastejam, no terceiro saltam.
Acompanhei isto com as minhas próprias plantas e o padrão confirmou-se. Quando coloquei switchgrass na terra, em vasos de um galão em maio, pareciam mirrados. No final desse primeiro verão, as plantas atingiram cerca de 90 centímetros de altura com caules finos e zero espigas. Não vou mentir, pareciam tristes. O segundo ano mudou tudo. Esses mesmos tufos dispararam para 1,5 metros com caules grossos, folhagem completa e plumas arejadas em agosto. Os visitantes achavam que eu tinha arrancado as plantas velhas e colocado outras maiores.
As gramíneas do primeiro ano parecem magras porque a planta concentra-se nas raízes, não nas folhas. Durante essa primeira estação, as raízes crescem 1,8 a 3 metros (6 a 10 pés) de profundidade no solo. Construir essa rede tem prioridade sobre caules altos e plumas vistosas. Pense nisso como construir uma casa. Primeiro faz-se a fundação e ninguém a vê. Mas nada acima do solo se aguenta sem ela.
Então, quão rápido crescem as gramíneas quando analisamos cada espécie? A festuca-azul é a campeã de velocidade. Atinge os seus 25 a 30 centímetros de altura numa única estação. A erva-das-penas preenche-se no segundo ano e começa a produzir as suas plumas verticais dentro do prazo. O switchgrass leva dois anos a atingir 1,2 a 1,8 metros. O big bluestem é o gigante lento. Pode precisar de três estações completas para atingir o seu pico de 1,5 a 2,4 metros (5 a 8 pés). Cada tipo tem o seu próprio ritmo.
Pode acelerar o tempo de estabelecimento das gramíneas ornamentais com algumas medidas comprovadas. Plante com a coroa ao nível da superfície do solo. Regue em profundidade uma a duas vezes por semana durante o primeiro verão para empurrar as raízes para baixo rapidamente. Não exagere no fertilizante. O IFAS da Universidade da Florida recomenda não usar mais de 0,5 kg de azoto por 93 metros quadrados (1,000 square feet). Demasiado alimento produz caules fracos e moles que tombam com o vento.
Dê às suas gramíneas a água de que precisam no primeiro ano. Não as alimente em excesso. Confie que as raízes estão a fazer um grande trabalho debaixo da terra, mesmo quando não o consegue ver. No segundo ou terceiro ano, terá gramíneas que parecem estar no seu jardim há uma década. A paciência é a melhor ferramenta que tem ao cultivar estas plantas.
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