El ritmo de crecimiento típico de las gramíneas ornamentales lleva a la mayoría de las especies a su tamaño completo en una o dos temporadas de crecimiento después de plantarlas. Los tipos pequeños como la festuca azul alcanzan su máximo en un solo año. Las gramíneas más grandes como el switchgrass necesitan dos veranos completos para despegar. Las especies más altas siguen el viejo dicho de jardinería: el primer año duermen, el segundo se arrastran y el tercero dan el salto.
Lo seguí con mis propias plantas y el patrón se cumplió. Cuando planté switchgrass en macetas de un galón en mayo, se veían diminutos. Al final de ese primer verano, las plantas alcanzaron unos 90 cm de alto con tallos finos y sin espigas. No voy a mentir, tenían un aspecto triste. El segundo año lo cambió todo. Esas mismas matas se dispararon a 1,5 metros con tallos gruesos, follaje completo y penachos aireados para agosto. Las visitas pensaban que había sacado las plantas viejas y puesto unas más grandes.
Tus gramíneas del primer año se ven delgadas porque la planta se centra en las raíces, no en las hojas. Durante esa primera temporada, las raíces crecen de 1,8 a 3 metros (6 a 10 pies) de profundidad en el suelo. Construir esa red tiene prioridad sobre los tallos altos y los penachos vistosos. Piénsalo como construir una casa. Primero se echan los cimientos y nadie los ve. Pero nada de lo que está arriba se sostiene sin ellos.
Entonces, ¿qué tan rápido crecen las gramíneas si miramos cada especie? La festuca azul es la más rápida. Alcanza su altura completa de 25 a 30 cm en una sola temporada. La calamagrostis se llena para el segundo año y empieza a producir sus penachos erectos justo a tiempo. El switchgrass necesita dos años para alcanzar de 1,2 a 1,8 metros. El big bluestem es el gigante lento. Puede necesitar tres temporadas completas para alcanzar su máximo de 1,5 a 2,4 metros (5 a 8 pies). Cada tipo tiene su propio reloj.
Puedes acelerar el tiempo de establecimiento de las gramíneas ornamentales con algunos pasos probados. Planta con la corona al nivel de la superficie del suelo. Riega profundamente una o dos veces por semana durante el primer verano para empujar las raíces hacia abajo rápidamente. No abuses del fertilizante. La Universidad de Florida IFAS recomienda no usar más de 0,5 kg de nitrógeno por cada 93 metros cuadrados (1.000 pies cuadrados). Demasiado abono produce tallos débiles y fláccidos que se caen con el viento.
Dale a tus gramíneas el agua que necesitan en el primer año. No las sobrealimentes. Confía en que las raíces están haciendo un gran trabajo bajo tierra aunque no puedas verlo. Para el segundo o tercer año, tendrás gramíneas que parecerán llevar una década en tu jardín. La paciencia es la mejor herramienta que tienes cuando cultivas estas plantas.
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