Se está a perguntar-se que tamanho atinge um tulipeiro, prepare-se para números impressionantes. A maioria dos exemplares adultos atinge 30 a 45 metros de altura com uma copa de 9 a 18 metros de largura. Esta é uma das maiores árvores de folha caduca nativas do leste da América do Norte, e não poupa no tamanho.
A altura do tulipeiro que se vê num jardim ou parque típico ronda os 24 a 36 metros após várias décadas de crescimento. Mas exemplares de floresta antiga em vales protegidos dos Apalaches ultrapassam em muito esse intervalo. Os registos do USDA Forest Service mostram árvores que atingem perto de 61 metros com diâmetros de tronco de 2,4 a 3,6 metros. Alguns destes gigantes mantêm-se sem ramos nos primeiros 24 metros de tronco, criando uma coluna de madeira que supera todas as outras árvores à volta.
Estive debaixo de um destes tulipeiros antigos nas Great Smoky Mountains e não consegui abraçar sequer uma fração do tronco. A base media mais de 2,7 metros de diâmetro. Olhando para cima, os primeiros ramos começavam tão alto que a copa parecia pertencer a outra árvore. Esse momento deu-me uma noção real de quão massivas estas árvores se tornam quando têm séculos e solo rico e profundo para trabalhar.
O que distingue o tulipeiro entre as árvores de folha caduca é a sua velocidade de crescimento. As árvores jovens ganham mais de 60 cm de altura por ano em boas condições. Esse ritmo ultrapassa quase todas as árvores companheiras do leste, exceto o pinheiro-branco, durante os primeiros 50 anos de vida. Um tulipeiro plantado hoje pode atingir 12 a 15 metros em 20 anos, tornando-o uma das formas mais rápidas de obter sombra significativa numa propriedade.
O tamanho adulto do tulipeiro inclui não só a altura mas também uma pegada de copa significativa. Uma árvore com 36 metros de altura pode estender os seus ramos 12 a 15 metros em todas as direções a partir do tronco. Isto significa que só a copa pode sombrear uma área maior do que a maioria dos terrenos residenciais. O sistema radicular estende-se aproximadamente até à linha de gotejamento da copa, por isso precisa de planear tanto o espaço acima como abaixo do solo.
Antes de plantar um tulipeiro, pegue numa fita métrica e verifique o seu espaço. Precisa de pelo menos 9 metros de distância dos edifícios em todas as direções. As linhas elétricas precisam de 12 metros de folga acima do local de plantação. Se o seu terreno for demasiado pequeno, experimente a cultivar compacta Little Volunteer. Atinge no máximo cerca de 9 a 10,5 metros e adapta-se muito melhor a jardins suburbanos.
Acertar no espaçamento desde o início evita-lhe remoções dispendiosas mais tarde. Já vi proprietários gastar milhares para remover árvores que ultrapassaram o terreno em apenas 20 anos. Meça duas vezes e plante uma. O seu futuro eu vai agradecer-lhe o esforço extra desde o início.
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