Se vi state chiedendo quanto diventa grande un tulipifero, preparatevi a numeri impressionanti. La maggior parte degli esemplari maturi raggiunge 30-45 metri di altezza con una chioma di 9-18 metri di larghezza. È uno dei più grandi alberi autoctoni a legno duro del Nord America orientale, e non si risparmia sulle dimensioni.
L'altezza del tulipifero che si osserva in un tipico giardino o parco si aggira intorno ai 24-36 metri dopo diversi decenni di crescita. Ma gli esemplari di foresta primaria nelle valli protette degli Appalachi vanno ben oltre. I registri del Servizio Forestale USDA documentano alberi che raggiungono quasi 60 metri con diametri del tronco di 2,4-3,6 metri. Alcuni di questi giganti restano privi di rami per i primi 24 metri di tronco, creando una colonna di legno che sovrasta ogni altro albero circostante.
Mi sono trovato sotto uno di questi tulipiferi di foresta primaria nelle Great Smoky Mountains e non riuscivo ad abbracciare nemmeno una parte del tronco. La base misurava oltre 2,7 metri di diametro. Guardando dritto verso l'alto, i primi rami iniziavano così in alto che la chioma sembrava appartenere a un albero diverso. Quel momento mi ha dato la reale percezione di quanto diventino enormi questi alberi quando hanno secoli di vita e un terreno ricco e profondo a disposizione.
Ciò che distingue il tulipifero tra gli alberi a legno duro è la sua velocità di crescita. Gli alberi giovani aggiungono oltre 60 cm di altezza all'anno in buone condizioni. Questo ritmo supera quasi ogni altro albero a legno duro orientale, eccetto il pino bianco, durante i primi 50 anni di vita. Un tulipifero piantato oggi può raggiungere 12-15 metri in 20 anni, diventando uno dei modi più rapidi per ottenere un'ombra importante su una proprietà.
Le dimensioni mature del tulipifero includono non solo l'altezza ma anche un'impronta significativa della chioma. Un albero che raggiunge 36 metri di altezza può estendere i suoi rami per 12-15 metri in ogni direzione dal tronco. Ciò significa che la sola chioma può ombreggiare un'area più grande della maggior parte dei lotti residenziali. L'apparato radicale si estende circa quanto il bordo della chioma, quindi bisogna pianificare sia lo spazio aereo che quello sotterraneo.
Prima di piantare un tulipifero, prendete un metro e controllate lo spazio disponibile. Servono almeno 9 metri di distanza dagli edifici in ogni direzione. Le linee elettriche necessitano di 12 metri di spazio libero sopra il punto di impianto. Se il vostro terreno è troppo piccolo, provate la cultivar compatta Little Volunteer. Raggiunge al massimo 9-10 metri e si adatta molto meglio ai giardini suburbani.
Calcolare le distanze giuste fin dall'inizio vi evita una rimozione costosa in futuro. Ho visto proprietari spendere migliaia di euro per abbattere alberi che avevano superato lo spazio disponibile in appena 20 anni. Misurate due volte e piantate una volta sola. Il vostro io futuro vi ringrazierà per lo sforzo iniziale.
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