Quanto tempo a tela anti-ervas dura depende do que coloca por cima. A tela exposta pode deteriorar-se em apenas 1 ano. A tela enterrada sob gravilha pode aguentar 15 ou mais anos. A cobertura que escolhe é tão importante quanto a qualidade da própria tela.
Levantei uma secção de tela de um dos meus canteiros após cinco anos e comparei-a com um rolo novo. Quando a vi pela primeira vez, o pedaço antigo tinha desbotado de preto para cinzento baço. Rasgava-se como papel molhado quando puxava. As raízes de arbustos próximos tinham perfurado centenas de pequenos buracos. As extremidades tinham-se enrolado onde o mulch se tinha deslocado, e essas zonas expostas desfaziam-se entre os dedos. A tela nova da mesma marca parecia três vezes mais resistente em comparação.
Três forças degradam a sua tela ao longo do tempo. Os raios UV do sol atacam primeiro. Quebram as cadeias de polímeros do polipropileno e tornam-no frágil. Depois, o mulch decomposto e a sujidade entopem os poros. Uma vez entupida, a tela deixa de drenar água e de bloquear ervas daninhas. Uma nova camada de crescimento forma-se mesmo por cima. Terceiro, as raízes das plantas perfuram os pontos fracos e rasgam o tecido por baixo. Estas três forças aceleram quando não coloca camada de cobertura.
A Dra. Linda Chalker-Scott da WSU concluiu que a tela pode degradar-se em apenas um ano sem proteção solar. A Penn State Extension estudou tela que esteve no solo durante 20 anos. Descreveram-na como encharcada e podre, sem qualquer resistência. Essa tela antiga exigiu um enorme esforço para ser removida dos canteiros.
A vida útil da tela anti-ervas também varia conforme a qualidade que compra. Tela barata com menos de 68 gramas por metro quadrado pode durar apenas 1 a 3 anos num canteiro. Tela de qualidade média na gama das 100 gramas pode aguentar 5 a 8 anos com mulch por cima. Tela tecida de qualidade comercial com 135 a 170 gramas por metro quadrado dura 15 ou mais anos sob pedra. O agregado protege-a de todas as forças que degradam a tela.
A durabilidade da barreira anti-ervas depende da cobertura que escolhe. Gravilha e pedra oferecem a melhor proteção. Bloqueiam a luz UV e não se decompõem em partículas que entopem os poros. O mulch de madeira fica em segundo lugar, mas precisa de o repor a cada 1 a 2 anos à medida que vai ficando fino. Deixar a tela sem qualquer cobertura dá o pior resultado, independentemente da qualidade que comprou.
Cubra a tela com pelo menos 5 a 8 cm (5 a 7,6 centímetros) de material logo após a instalação. Verifique-a uma vez por ano, afastando o mulch em alguns pontos. Procure rasgões, descoloração ou raízes a perfurar. Programe a substituição de tela barata nos canteiros a cada 3 anos para não ser apanhado desprevenido. Tela de qualidade sob pedra pode durar todo o tempo que viver numa casa sem uma única troca. Testei esta abordagem num caminho lateral de gravilha e a tela ainda parece nova após oito anos sob a pedra.
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