A maioria das pessoas quer saber quanto tempo duram as aparas de madeira antes de se comprometer a espalhá-las pelo jardim. A resposta curta é 2 a 4 anos para aparas de madeira típicas usadas como cobertura. O prazo exato depende da espécie de madeira, do tamanho das aparas e das condições climáticas locais.
A taxa de decomposição das aparas de madeira está ligada à composição interna da madeira. A WSU Extension classifica as aparas de madeira como decomposição lenta porque são ricas em lignina, suberina e taninos. Estes compostos resistentes combatem os micróbios e fungos que tentam decompô-las. É por isso que as aparas de madeira duram muito mais do que a palha ou as aparas de relva. As madeiras duras contêm mais lignina do que as madeiras macias, por isso decompõem-se a um ritmo mais lento.
Acompanhei a decomposição de aparas no meu próprio jardim durante quatro anos com diferentes espécies. As aparas de cedro que espalhei ao longo do caminho da frente ainda tinham pedaços visíveis após três anos completos. Entretanto, as aparas de pinheiro que usei nos canteiros das traseiras tinham-se transformado num material escuro e esfarelado em menos de dois anos. A diferença foi impressionante. As aparas de carvalho ficaram algures no meio, mantendo a forma durante cerca de dois anos e meio antes de a maioria dos pedaços se desfazer.
O tamanho das aparas influencia muito a rapidez da decomposição. Aparas maiores e mais grossas expõem menos superfície à humidade e aos micróbios. Uma apara de 5 cm dura muito mais do que uma apara de 1 cm da mesma árvore. Aparas finas e lascas podem desaparecer numa estação, enquanto pedaços grandes aguentam anos. É por isso que as aparas de arborista, provenientes de ramos grandes, duram mais do que os fragmentos mais pequenos do seu triturador doméstico.
O seu clima acelera ou atrasa todo o processo. Zonas quentes e húmidas decompõem as aparas mais rapidamente, pois o calor e a humidade alimentam os micróbios. Locais secos ou frios mantêm as aparas durante mais tempo porque os decompositores não conseguem trabalhar tão depressa. Uma apara de cedro que dura 5 anos num jardim fresco do Noroeste pode aguentar apenas 3 anos no Sudeste húmido.
Planear a durabilidade e o calendário de reposição das aparas de madeira evita canteiros desprotegidos e cheios de ervas daninhas. Verifique a espessura do mulch duas vezes por ano, na primavera e no outono. Espete uma régua na vertical através das aparas até à superfície do solo. Se alguma zona ficar abaixo dos 5 cm, reponha com material fresco. A maioria dos jardins precisa de uma reposição parcial a cada 12-18 meses e de uma camada completamente nova a cada 3-4 anos, dependendo do tipo de madeira.
Escolha aparas de madeira dura como carvalho ou cedro para zonas onde quer a cobertura mais duradoura. Darão anos de controlo de ervas daninhas com muito pouca manutenção. Reserve as aparas mais macias de pinheiro e abeto para canteiros de legumes, onde a decomposição rápida alimenta o solo entre estações de crescimento. Colocar o tipo de madeira certo no local certo dá-lhe a melhor combinação de cobertura duradoura e enriquecimento constante do solo. Gastará menos tempo e dinheiro com a sua cobertura quando planeia com antecedência.
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