La plupart des gens veulent savoir combien de temps durent les copeaux de bois avant de s'engager à les épandre dans tout leur jardin. La réponse courte est 2 à 4 ans pour un paillis de copeaux de bois classique. La durée exacte dépend de l'essence de bois, de la taille des copeaux et des conditions climatiques locales.
La vitesse de décomposition des copeaux de bois est liée à leur composition interne. Le WSU Extension qualifie les copeaux de bois de décomposeurs lents car ils sont riches en lignine, subérine et tanins. Ces composés résistants combattent les microbes et les champignons qui tentent de les dégrader. C'est pourquoi vos copeaux de bois surpassent largement la paille ou les tontes de gazon en durabilité. Les bois durs contiennent plus de lignine que les bois tendres et se décomposent donc plus lentement.
J'ai suivi la décomposition des copeaux dans mon propre jardin pendant quatre ans avec différentes essences. Les copeaux de cèdre que j'avais épandus le long de mon allée avant avaient encore des morceaux visibles après trois années complètes. En revanche, les copeaux de pin utilisés dans mes massifs arrière s'étaient transformés en matière sombre et friable en moins de deux ans. La différence était frappante. Les copeaux de chêne se situaient entre les deux, conservant leur forme pendant environ deux ans et demi avant que la plupart des morceaux ne se désagrègent.
La taille des copeaux influence beaucoup la vitesse de décomposition. Les copeaux plus gros et plus grossiers exposent moins de surface à l'humidité et aux microbes. Un copeau de 5 cm dure bien plus longtemps qu'un copeau d'un centimètre issu du même arbre. Les copeaux fins et les copeaux de rabotage peuvent disparaître en une saison tandis que les morceaux épais tiennent pendant des années. C'est pourquoi les copeaux d'élagueurs issus de grosses branches durent plus longtemps que les petits morceaux produits par votre broyeur domestique.
Votre climat accélère ou ralentit l'ensemble du processus. Les zones chaudes et humides décomposent vos copeaux plus vite car la chaleur et l'humidité nourrissent les microbes. Les endroits secs ou froids conservent les copeaux plus longtemps car ces décomposeurs ne peuvent pas travailler aussi rapidement. Un copeau de cèdre qui dure 5 ans dans un jardin frais du Nord-Ouest pourrait ne tenir que 3 ans dans le Sud-Est humide.
Planifier la durée de vie et le calendrier de renouvellement de vos copeaux de bois vous évite de vous retrouver avec des massifs nus et envahis d'adventices. Vérifiez l'épaisseur de votre paillis deux fois par an au printemps et à l'automne. Enfoncez une règle verticalement à travers les copeaux jusqu'à la surface du sol. Si une zone descend en dessous de 5 cm, complétez avec du matériau frais. La plupart des jardins nécessitent un complément partiel tous les 12 à 18 mois et une couche entièrement nouvelle tous les 3 à 4 ans selon l'essence utilisée.
Choisissez des copeaux de bois dur comme le chêne ou le cèdre pour les endroits où vous souhaitez la couverture la plus durable. Ils vous offriront des années de contrôle des adventices avec très peu d'entretien. Réservez vos copeaux plus tendres de pin et d'épicéa pour les potagers où une décomposition rapide nourrit le sol entre les saisons de culture. Placer la bonne essence au bon endroit vous donne le meilleur équilibre entre couverture durable et enrichissement régulier du sol. Vous dépenserez moins de temps et d'argent pour votre paillis en planifiant ainsi.
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