O tempo até árvores enxertadas produzirem fruta é muito mais curto do que crescer a partir de semente. A maioria das árvores de fruto enxertadas dará a sua primeira colheita dentro de três a cinco anos após plantação. Árvores de semente demoram sete a quinze anos para atingir a mesma fase, tornando as árvores enxertadas a escolha clara para produtores impacientes.
Acompanhei as minhas próprias árvores enxertadas desde o momento em que juntei garfo a porta-enxerto. A minha macieira Honeycrisp em porta-enxerto anão M.9 deu-me seis maçãs no terceiro ano. Uma pereira Bartlett em OHxF 87 demorou quatro anos a produzir, mas depois deu uma colheita abundante. O meu resultado mais rápido veio de uma ameixeira em porta-enxerto Citation que frutificou em apenas dois verões após a enxertar.
Os anos até à produção de fruta baixam tanto porque garfos enxertados saltam a fase juvenil pela qual as sementes têm de passar. Quando enxerta, retira madeira madura de uma árvore que já sabe como fazer fruta. Essa madeira carrega as mesmas hormonas e maturidade celular do seu progenitor. Árvores de semente começam do zero e precisam de anos para construir até esse mesmo estado.
A escolha do porta-enxerto tem um grande impacto em quando as árvores enxertadas produzem fruta. Porta-enxertos anões como M.9 para macieiras empurram as árvores para o modo de frutificação mais depressa do que porta-enxertos vigorosos. Investigação em cerejeiras doces descobriu que árvores em porta-enxerto Gisela 5 produzem quase o dobro do rendimento por tamanho de tronco. Superam árvores em raízes padrão Mahaleb por larga margem. Árvores mais pequenas focam energia na fruta em vez de no crescimento de madeira.
Cada tipo de fruta segue o seu próprio cronograma para a primeira colheita. Macieiras e pereiras em porta-enxerto anão começam a produzir em três a quatro anos após enxertia ou plantação. Frutas de caroço movem-se ainda mais depressa, com pessegueiros e ameixeiras frequentemente a produzir em dois a três anos. Cerejeiras tendem a ser as mais lentas das frutas de caroço e podem demorar quatro anos a dar uma colheita decente.
A comparação entre frutificação de enxertadas e de semente mostra a diferença mais marcante nas macieiras. Uma macieira de semente pode demorar dez a quinze anos antes de ver qualquer fruta. Mesmo então, as maçãs não corresponderão à variedade progenitora, já que sementes de maçã não crescem fiéis ao tipo. Árvores enxertadas dão-lhe a fruta exata que quer numa fração do tempo.
Escolha variedades de porta-enxerto precoces se a fruta rápida for mais importante para si. M.9 e M.26 trazem macieiras a produzir cedo. Gisela 5 e Gisela 6 funcionam muito bem para cerejeiras. Citation e Pixy empurram ameixeiras para produção precoce. Pergunte ao seu viveiro que porta-enxertos oferecem e escolha os conhecidos por frutificação precoce na sua zona climática.
Não deixe a sua árvore frutificar demasiado pesado no primeiro ano de produção. Árvores jovens colocam muito stress nos ramos quando tentam segurar grandes colheitas. Desbaste a fruta para apenas um punhado de espécimes para que a árvore possa focar-se no crescimento de raízes e ramos. Esta paciência no terceiro ano prepara-o para colheitas mais abundantes nos anos quatro e seguintes.
Mantenha registos de quando as suas árvores enxertadas florescem e frutificam cada primavera. Anote a data de enxertia, tipo de porta-enxerto e variedade de garfo para cada árvore que cultiva. Após algumas estações, verá padrões que mostram que combinações funcionam mais depressa nas suas condições de cultivo exatas. Estes dados ajudam-no a planear futuros enxertos com objetivos de rendimento claros em mente.
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