A maioria das hortênsias em árvore atinge 2,4 a 4,6 metros de altura na maturidade, embora o tamanho varie bastante entre cultivares. Alguns tipos compactos ficam-se pelos 90 centímetros. Outros ultrapassam os 3,6 metros no local certo. O resultado final depende da variedade escolhida, da forma como poda e do local onde planta.
Percebi pela primeira vez que tamanho podem atingir as hortênsias em árvore quando visitei o jardim da frente de uma amiga. Ela tinha uma Limelight de tamanho normal ao lado de uma Little Lime compacta. A Limelight ultrapassava a varanda com cerca de 2,1 metros de altura. A Little Lime ficava abaixo do parapeito da janela com pouco mais de 1,2 metros. O mesmo género e os mesmos cuidados, mas duas plantas de escala muito diferente. Essa visita mudou a forma como escolho cultivares para espaços específicos no jardim.
O tamanho final da sua árvore depende de quatro fatores principais. A genética da cultivar define o limite máximo. Os hábitos de poda controlam a altura e a largura da copa em cada ano. A sua zona de cultivo afeta a duração da estação e a quantidade de madeira nova que se forma. O tamanho das hortênsias em árvore também depende de a planta ter sido conduzida ou enxertada em forma de árvore. As árvores enxertadas tendem a ter uma copa mais arredondada. As árvores conduzidas podem crescer mais, pois guia-se o caule mais forte sem restringir o seu hábito natural.
O Chicago Botanic Garden realizou ensaios de longa duração sobre a altura de hortênsias em árvore para cultivares populares. Os dados oferecem números reais para planear. A Little Lime atingiu no máximo 0,9 a 1,5 metros, perfeita para canteiros pequenos e plantações junto a fachadas. A Limelight alcançou 1,8 a 2,4 metros e funcionou bem como ponto focal. A Big Ben cresceu até 2,4 a 3 metros com panículas enormes que dobravam os ramos após a chuva.
Escolha uma cultivar que caiba no seu espaço no tamanho adulto da hortênsia em árvore, não no tamanho que vê na etiqueta do viveiro. Aquela arvorezinha bonita num vaso de 19 litros vai duplicar ou triplicar em três a quatro anos. Meça a área de plantação e deixe 1,8 a 3 metros entre cada árvore. A copa precisa de espaço para se expandir sem sufocar as outras plantas. Variedades compactas como Bobo ou Little Quick Fire precisam de menos espaço, cerca de 1,2 a 1,5 metros de distância.
As condições de cultivo no seu jardim também fazem o tamanho da hortênsia em árvore subir ou descer em relação aos valores do catálogo. Uma árvore em solo rico, com rega regular e seis horas de sol, cresce mais do que a mesma cultivar em argila seca e sombra densa. Já vi Limelights em jardins bem alimentados atingirem 3 metros, mesmo quando a etiqueta indicava 2,4 metros como máximo. A qualidade do solo e a humidade fazem mais diferença do que a maioria das pessoas espera. Na minha experiência, fertilizar com composto todas as primaveras acrescenta 15 a 30 centímetros de crescimento extra por ano, além do que a cultivar produziria sozinha.
Pode abrandar o crescimento com uma poda severa no final do inverno, mas não consegue manter uma cultivar grande pequena para sempre. Uma Tardiva espremida num espaço de 1,2 metros junto a um passeio vai dar-lhe luta todas as estações. Poupe-se a essa dor de cabeça e adeque a árvore ao espaço desde o início. O seu jardim ficará melhor e os seus fins de semana ficarão livres para as partes divertidas da jardinagem.
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