La maggior parte degli alberi di ortensia raggiunge da 2,4 a 4,6 metri (da 8 a 15 piedi) di altezza a piena crescita, anche se le dimensioni variano molto tra le cultivar. Alcuni tipi compatti si fermano a circa 90 cm. Altri superano i 3,5 metri nelle condizioni giuste. Il risultato finale dipende dalla varietà scelta, da come si pota e da dove si pianta.
Ho visto per la prima volta quanto crescono gli alberi di ortensia visitando il giardino di un'amica. Aveva un Limelight a grandezza naturale accanto a un Little Lime compatto. Il Limelight svettava sopra la ringhiera del portico a circa 2 metri di altezza. Il Little Lime restava sotto il davanzale, poco sotto il metro e venti. Stesso genere e stesse cure, ma due piante molto diverse in scala. Quella visita ha cambiato il mio modo di scegliere le cultivar per spazi specifici del giardino.
La dimensione finale del tuo albero dipende da quattro fattori principali. La genetica della cultivar stabilisce il limite massimo. Le abitudini di potatura controllano quanto cresce la chioma in altezza e larghezza ogni anno. La zona climatica influenza la durata della stagione e la quantità di legno nuovo che si forma. Quanto crescono gli alberi di ortensia dipende anche dal fatto che la pianta sia stata allevata o innestata a forma di albero. Gli alberi innestati tendono ad avere una chioma più arrotondata. Quelli allevati possono crescere di più in altezza, poiché si guida il fusto più forte senza limitarne il portamento naturale.
Il Chicago Botanic Garden ha condotto prove a lungo termine sull'altezza degli alberi di ortensia per le cultivar più diffuse. I loro dati offrono numeri reali su cui basare la progettazione. Il Little Lime ha raggiunto al massimo da 0,9 a 1,5 metri (da 3 a 5 piedi), perfetto per aiuole piccole e bordure lungo le fondamenta. Il Limelight ha raggiunto da 1,8 a 2,4 metri (da 6 a 8 piedi) e funziona bene come punto focale. Il Big Ben è cresciuto fino a da 2,4 a 3 metri (da 8 a 10 piedi) con enormi pannocchie fiorali che piegavano i rami dopo la pioggia.
Scegli una cultivar adatta al tuo spazio a dimensione matura dell'albero di ortensia, non alla misura che vedi sull'etichetta del vivaio. Quel grazioso alberello in un vaso da 20 litri raddoppierà o triplicherà in tre-quattro anni. Misura l'area di impianto e lascia da 1,8 a 3 metri (da 6 a 10 piedi) tra un albero e l'altro. La chioma ha bisogno di spazio per espandersi senza soffocare le altre piante. Le varietà compatte come Bobo o Little Quick Fire necessitano di meno spazio, circa da 1,2 a 1,5 metri di distanza.
Le condizioni di crescita nel tuo giardino possono far variare le dimensioni dell'albero di ortensia rispetto ai dati da catalogo. Un albero in terreno ricco, con irrigazione costante e sei ore di sole, cresce più di una stessa cultivar in argilla secca e ombra fitta. Ho visto Limelight in giardini ben concimati raggiungere i 3 metri anche se l'etichetta indicava 2,4 metri come massimo. La qualità del suolo e l'umidità fanno più differenza di quanto la maggior parte delle persone si aspetti. Nella mia esperienza, concimare con compost ogni primavera aggiunge da 15 a 30 centimetri di crescita in più all'anno rispetto a quanto la cultivar produrrebbe da sola.
Si può rallentare la crescita con una potatura energica a fine inverno, ma non si può costringere una cultivar grande a restare piccola per sempre. Una Tardiva stipata in uno spazio di 1,2 metri accanto a un vialetto ti darà filo da torcere ogni stagione. Risparmia la fatica e abbina l'albero allo spazio fin dall'inizio. Il tuo giardino avrà un aspetto migliore e i tuoi weekend resteranno liberi per le parti divertenti del giardinaggio.
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