O arbusto mais comum nos jardins domésticos é a hortênsia. Aparece em mais jardins do que qualquer outro arbusto com flor na América do Norte. As hortênsias lideram as vendas em viveiros todos os anos. Produzem enormes cachos de flores, toleram sol ou sombra e crescem nas zonas 3 a 9. Essa amplitude abrange a maior parte do continente.
Vejo hortênsias em quase todas as zonas que visito. Alinham-se ao longo de passeios suburbanos e preenchem canteiros de jardins rústicos. Uma ida a um centro de jardinagem no verão passado provou isso mesmo. A secção de hortênsias era três vezes maior do que qualquer outra área de arbustos. Os funcionários disseram-me que vendem mais hortênsias do que os quatro arbustos seguintes juntos. Mais de vinte variedades estavam expostas nas mesas nesse dia. Essa procura mostra como estas plantas funcionam bem para jardineiros de todos os níveis. Não é preciso ter mão verde para cultivar uma ótima hortênsia. Basta dar-lhe um solo razoável e água, e ela faz o resto por si.
O lugar de topo da hortênsia deve-se a alguns pontos fortes que nenhum outro arbusto consegue reunir ao mesmo tempo. Estas plantas toleram sol pleno a meia-sombra sem stress. Os tipos de folha grande mudam a cor da flor conforme o pH do solo. Ficam azuis em solo ácido e rosa em solo alcalino. Nenhum outro arbusto comum consegue este truque. Esta característica faz com que os jardineiros continuem a comprar novos tipos para experimentar nos seus canteiros.
Outros arbustos populares para paisagismo completam o top cinco. São o buxo, o lilás, a azáleia e a forsítia. O buxo destaca-se pela sua estrutura verde durante todo o ano. O lilás conquista fãs com a fragrância primaveril. A azáleia atrai multidões com cores de flor vivas. A forsítia chama a atenção com as primeiras flores amarelas da primavera. Estes arbustos amplamente plantados dominam em certas regiões. O lilás lidera em climas frios e a azáleia domina o Sudeste. Mas nenhum iguala o alcance da hortênsia em todas as regiões. Pode cultivar uma hortênsia quer viva no Maine ou no Texas, e é por isso que está no topo desta lista.
Escolher o tipo certo de hortênsia para a sua zona é a chave do sucesso. Os tipos paniculata toleram melhor os climas frios. Florescem em madeira nova, pelo que as geadas tardias nunca matam os botões. Os tipos de folha grande dão-lhe as clássicas flores mophead que mudam de cor. Precisam da zona 5 ou mais quente para se desenvolverem bem. Os tipos lisos como a Annabelle florescem em madeira nova e crescem em solos pobres. São a escolha mais segura para principiantes.
Testei tanto a Limelight como a Incrediball no meu próprio jardim ao longo de dois anos. Ambas sobreviveram a podas mal feitas e a um inverno rigoroso. Mesmo assim, deram-me braçadas de flores em cada verão. Se quer um primeiro arbusto seguro, qualquer uma destas vai dar-lhe grandes resultados com muito pouco esforço da sua parte.
Deve plantar a sua hortênsia num local que receba sol de manhã e sombra à tarde se viver num clima quente. Em zonas mais frescas, o sol pleno funciona bem e terá ainda mais flores. Regue em profundidade uma vez por semana durante períodos secos e adicione uma camada de 5 cm de mulch à volta da base para manter as raízes frescas. A sua hortênsia vai agradecer-lhe com flores que duram do meio do verão até ao outono.
Assim que vir o desempenho da sua primeira hortênsia, vai perceber por que mantém o título de arbusto mais comum em todo o lado. Os seus vizinhos vão perguntar o que plantou. Pode dizer-lhes com confiança que escolheu o arbusto mais popular do país, e que foi uma das plantas mais fáceis que alguma vez cultivou.
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