El arbusto más común en los jardines domésticos es la hortensia. Aparece en más jardines que cualquier otro arbusto con flores en América del Norte. Las hortensias lideran las ventas en viveros cada año. Producen enormes racimos de flores, toleran sol o sombra y crecen en las zonas 3 a 9. Ese rango cubre la mayor parte del continente.
Veo hortensias en casi todas las zonas que visito. Bordean caminos de entrada en urbanizaciones y llenan parterres de jardines de estilo cottage por igual. Una visita a un centro de jardinería el verano pasado lo confirmó. La sección de hortensias era tres veces más grande que cualquier otra zona de arbustos. El personal me dijo que venden más hortensias que los siguientes cuatro arbustos juntos. Más de veinte variedades había en las mesas ese día. Esa demanda demuestra lo bien que funcionan estas plantas para jardineros de todos los niveles. No necesitas tener buena mano con las plantas para cultivar una gran hortensia. Solo dale un suelo decente y agua, y ella hace el resto por ti.
El primer puesto de la hortensia se debe a unas fortalezas que ningún otro arbusto puede igualar a la vez. Estas plantas toleran desde pleno sol hasta semisombra sin problemas. Los tipos de hoja grande cambian el color de la flor según el pH del suelo. Se vuelven azules en suelo ácido y rosas en suelo alcalino. Ningún otro arbusto común logra ese truco. Esta característica hace que los jardineros sigan comprando nuevas variedades para probar en sus parterres.
Otros arbustos populares para paisajismo completan el top cinco. Son boj, lilo, azalea y forsitia. El boj ocupa un puesto alto por su estructura verde durante todo el año. El lilo conquista con su fragancia primaveral. La azalea atrae con su intenso colorido floral. La forsitia llama la atención con las primeras flores amarillas de la primavera. Cada uno de estos arbustos ampliamente plantados domina en ciertas zonas. El lilo lidera en climas fríos y la azalea reina en el sureste. Pero ninguno iguala el alcance de la hortensia en todas las regiones. Puedes cultivar una hortensia tanto si vives en Maine como en Texas, y por eso ocupa el primer lugar de esta lista.
Elegir el tipo de hortensia adecuado para tu zona es la clave del éxito. Los tipos paniculata toleran mejor los climas fríos. Florecen en madera nueva, así que las heladas tardías nunca matan los brotes. Los tipos de hoja grande te dan las clásicas flores mophead que cambian de color. Necesitan zona 5 o más cálida para desarrollarse bien. Los tipos lisos como Annabelle florecen en madera nueva y crecen en suelos pobres. Son la opción más segura para principiantes.
Probé tanto Limelight como Incrediball en mi propio jardín durante dos años. Ambas sobrevivieron a podas mal hechas y un invierno duro. Aun así me dieron brazadas de flores cada verano. Si quieres un primer arbusto seguro, cualquiera de estas te dará grandes resultados con muy poco esfuerzo de tu parte.
Deberías plantar tu hortensia en un lugar que reciba sol por la mañana y sombra por la tarde si vives en un clima cálido. En zonas más frescas, el pleno sol funciona bien y obtendrás aún más flores. Riega profundamente una vez por semana durante los periodos secos y añade una capa de mantillo de 5 cm alrededor de la base para mantener las raíces frescas. Tu hortensia te lo agradecerá con flores que duran desde mediados de verano hasta el otoño.
Una vez que veas lo bien que rinde tu primera hortensia, entenderás por qué mantiene su título como el arbusto más común en todas partes. Tus vecinos te preguntarán qué plantaste. Podrás decirles con confianza que elegiste el arbusto más popular del país, y que fue una de las plantas más fáciles que has cultivado en tu vida.
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