Cicuta-aquática é o nome que você vai ouvir, e é a melhor resposta que alguém lhe pode dar. Ainda assim, o título de planta mais venenosa assenta numa expressão e não numa medição. O U.S. Fish and Wildlife Service escreve que a planta é muitas vezes chamada a planta mais mortífera da América do Norte. Essas três palavras têm peso real na frase. Leia-as duas vezes antes de repetir a afirmação a alguém.
Ninguém testou todas as plantas do continente e publicou uma lista ordenada com um vencedor no topo. Um título destes constrói-se a partir de relatos de casos, do que os técnicos de campo veem e do que aconteceu às pessoas que comeram a raiz errada por engano. A reputação mantém-se de qualquer forma. Todas as partes são altamente tóxicas, por isso não há pedaço seguro para provar, mastigar, nem parte que se possa ferver para lhe tirar o perigo.
A própria pergunta é escorregadia quando você insiste nela. Se lhe chamar a planta mais venenosa, ainda terá de dizer segundo que critério. Uma planta que mata quem come uma raiz errada não é o mesmo que uma erva daninha que aparece em muito mais casos de intoxicação. E nem uma nem outra é o mesmo que uma planta que arruína uma pastagem. Esta ganha o nome pelo primeiro critério, que é o critério que a maioria das pessoas tem em mente quando faz a pergunta.
A cicuta-aquática-manchada, ou Cicuta maculata, cresce 0,9 a 1,8 m de altura sobre caules lisos e ocos. Corte uma raiz ao meio e você encontra câmaras separadas lá dentro, além de um odor almiscarado. Essa raiz com câmaras é o sinal que vale a pena aprender, porque as flores e as folhas não o salvam. Parecem-se o suficiente com plantas inofensivas para que haja enganos todos os anos.
Os efeitos relatados começam com dor abdominal, náuseas e vómitos. Seguem por convulsões, crises epiléticas e delírio, e muitas vezes pela morte. É esta a lista. Se alguém comeu qualquer parte da planta, trate isso como uma emergência e peça ajuda ao telefone antes de tentar identificar a planta. Você não fica à espera em casa para ver no que dá.
Já morreram pessoas por confundir a cicuta com cenouras-bravas. É esse o perigo numa só frase, e é a razão pela qual esta planta mantém a fama. A cicuta-venenosa é uma planta diferente com um nome parecido e o mesmo problema. Cresce junto a ribeiros e nas margens de valas, em todas as altitudes, e tolera solos mal drenados. Você pode chamar a qualquer uma delas a planta mais mortífera da América do Norte, e isso não muda nada, porque continua a ter de identificar o que tem à frente, no campo, com terra nas mãos.
Identificação segura significa que você consegue dar um nome à planta. Não significa que olhou e não encontrou motivo de preocupação. São dois testes diferentes, e é o segundo que magoa as pessoas. Verifique o caule. Corte a raiz ao meio e siga uma chave de identificação, e se alguma parte dessa verificação ficar pouco clara, a resposta é não. Não há verdura silvestre que valha esta aposta.
Por isso, nunca prove, mastigue nem trinque nada desta família por adivinhação. Nem uma folha, nem uma umbela de sementes, nem um pedaço de raiz que veio agarrado à planta. Aprenda estas plantas ao lado de quem já as conhece, e trate cada conjunto de flores brancas em terreno húmido como desconhecido até a raiz lhe dizer o contrário. A identificação certa é o trabalho todo. Tudo o resto é acessório.
If anyone eats part of a plant like this and becomes ill, call Poison Control at 1-800-222-1222 right away, before symptoms get worse.
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