A branca-ursina-gigante causa o pior dano de tudo aquilo em que você pode esbarrar. O contacto com a seiva já provocou erupções com bolhas, cicatrizes permanentes e até cegueira. Ainda assim, a hera-venenosa e o carvalho-venenoso magoam muito mais pessoas por ano, por isso a classificação das plantas venenosas ao toque depende do que você entende por pior. Uma planta causa a lesão individual mais profunda. O outro grupo causa mais dano no total, e é muito mais provável que você encontre esse grupo no seu próprio quintal.
A berma sombreada de um trilho no vale húmido do rio Ohio, e as trepadeiras ao lado tinham um brilho ténue que tomei por humidade da manhã. Esse brilho é urushiol, uma resina incolor que fica nos caules e nas folhas da hera-venenosa, do carvalho-venenoso e do sumagre-venenoso, onde ajuda as plantas a reter água. Deixei as duas trepadeiras de pé e voltei atrás para ir buscar luvas antes de arrancar seja o que for daquele caminho. Nesse dia não toquei numa única folha. De qualquer forma, os meus olhos nunca apanhariam aquela resina, porque não tem cor nem cheiro.
Os dois perigos não funcionam da mesma maneira, e isso muda o que você deve fazer depois do contacto. O urushiol desencadeia uma reação alérgica na sua pele, por isso o dano vem do seu próprio sistema imunitário e não de uma queimadura. A branca-ursina e a pastinaca selvagem agem através da luz solar sobre a pele exposta, o que significa que a seiva sozinha não conta a história toda.
A branca-ursina-gigante é difícil de falhar depois de você conhecer a forma. A planta passa regularmente dos 1,8 m e às vezes chega aos 5,5 m, sobre caules grossos e ocos, estriados e marcados com manchas roxas. É a seiva da branca-ursina-gigante que o magoa, não as folhas nem a umbela de flores.
A pastinaca selvagem é a prima mais pequena, e é muito mais provável que você a apanhe com o corta-relva. A planta mede 0,6 a 1,5 m de altura, tem caules sulcados e sem pelos e flores amarelas, e aparece nas bermas e nas orlas dos campos por onde você passa a cortar. A seiva funciona da mesma maneira que a da branca-ursina.
O perigo comum quase não precisa de nada para o afetar. Segundo o CDC e o NIOSH, uma quantidade de urushiol menor do que um grão de sal basta para provocar uma erupção em 80% a 90% dos adultos. É por isso que um punhado de ervas arrancado sem cuidado lhe estraga o fim de semana, e é por isso que a erupção por urushiol é o desfecho que a maioria dos jardineiros encontra a certa altura.
Cubra a pele antes de trabalhar no jardim. Mangas compridas, luvas e calças compridas mantêm a resina e a seiva longe de si, e só lhe custam uma tarde quente. Se a seiva lhe cair mesmo na pele, lave logo com álcool isopropílico ou com detergente da loiça e muita água, e esfregue debaixo das unhas, onde a resina se esconde.
Poison hemlock does not burn skin. It causes no skin irritation at all and is toxic only when eaten, so the roadside plant people warn each other about is not the touch hazard they think it is.
Depois de lavar, mantenha fora da luz solar a pele que apanhou seiva de branca-ursina ou de pastinaca, já que a luz é metade da causa da queimadura. E aprenda os dois padrões de caule em vez das folhas. Manchas roxas num caule oco e estriado, ou um caule liso e sulcado sob flores amarelas, dizem-lhe mais do que qualquer contagem de folhas alguma vez dirá.
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