A esperança de vida de uma árvore choupo varia muito conforme a espécie que escolher. Os verdadeiros choupos do género Populus vivem 40 a 150 anos. Os tulipeiros podem atingir até 300 anos nos melhores locais. É uma diferença enorme e importa quando está a escolher uma árvore para o seu jardim.
Na minha experiência, esta diferença vê-se a olho nu. No ano passado observei dois jardins a poucos quilómetros de distância. Um tinha um álamo de 50 anos a perder grandes ramos e com partes ocas. O outro tinha um tulipeiro de 50 anos ainda a crescer com vigor e copa cheia. O álamo parecia quase morto. O tulipeiro parecia estar no auge. Mesma idade, mas fases de vida muito diferentes para comparar.
A razão está na forma como estas árvores são construídas. Os verdadeiros choupos crescem depressa, mas trocam longevidade por expansão rápida. O tulipeiro pertence a um grupo de plantas diferente, a família das magnólias. Cresce igualmente rápido, acrescentando 60 centímetros ou mais por ano inicialmente. Mas dura muito mais porque desenvolve cerne mais denso e resiste melhor a doenças.
O choupo-lombardo merece um aviso especial. Muitos viveiros ainda o vendem para sebes rápidas de privacidade. Mas esta árvore começa frequentemente a morrer em 15 a 20 anos devido a cancro que mata os ramos de cima para baixo. Aos 30 anos, a maioria parece paus secos. O álamo tremedor tem um truque interessante. Cada tronco pode viver apenas 40 a 80 anos, mas o sistema radicular lança novos rebentos e mantém a colónia viva durante séculos.
Vários fatores influenciam a esperança de vida das árvores choupo em todos os tipos. O solo desempenha o papel mais importante para a sua árvore. Árvores em solo profundo e bem drenado vivem mais do que as que crescem em argila compactada. O stress hídrico, danos nas raízes por obras e ataques de insetos podem retirar décadas à vida da sua árvore. Os choupos urbanos enfrentam solo compactado, sal de estrada e espaço limitado para raízes, o que frequentemente reduz a sua longevidade para metade.
Pode aumentar as hipóteses do seu choupo dando-lhe o arranque certo. Regue a sua árvore nova uma vez por semana durante os dois primeiros anos. Espalhe cobertura vegetal num anel de 1 metro à volta do tronco para reter humidade e manter os corta-relvas afastados da casca. Não acumule terra nem estacione carros perto da zona radicular. Estes pequenos passos acrescentam anos à vida da sua árvore e ajudam-no a tirar o máximo de sombra da sua escolha.
Então, quanto tempo vivem as árvores choupo quando bem tratadas? Os verdadeiros choupos chegam no máximo a cerca de 100 anos, mesmo nas melhores condições. Os tulipeiros ultrapassam os 200 anos num bom jardim e atingem os 300 anos nas florestas. Se quer uma árvore de sombra que dure mais do que a sua casa, o tulipeiro é a escolha óbvia. Plante-o em solo profundo com espaço para se expandir. Regue-o durante períodos secos. Mantenha equipamento pesado fora da zona radicular. Essa única árvore pode estar a dar sombra ao jardim dos seus bisnetos muito depois de todos os verdadeiros choupos do quarteirão terem desaparecido.
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