La durata di vita di un pioppo cambia molto in base alla specie che scegli. I veri pioppi del genere Populus vivono 40-150 anni. I liriodendri possono raggiungere fino a 300 anni nei siti migliori. È una differenza enorme, e conta quando scegli un albero per il tuo giardino.
Nella mia esperienza, puoi vedere questo divario con i tuoi occhi. L'anno scorso ho osservato due giardini a pochi chilometri di distanza. Uno aveva un pioppo della Virginia di 50 anni che perdeva grossi rami e mostrava cavità. L'altro aveva un liriodendro di 50 anni ancora in piena crescita con una chioma rigogliosa. Il pioppo della Virginia sembrava vicino alla morte. Il liriodendro sembrava appena nel pieno della sua vita. Stessa età, ma fasi di vita molto diverse da confrontare.
La ragione sta nella struttura di questi alberi. I veri pioppi crescono velocemente ma sacrificano la longevità per una rapida espansione. Il liriodendro appartiene a un gruppo di piante diverso, la famiglia delle magnolie. Cresce altrettanto velocemente, aggiungendo 60 cm o più all'anno all'inizio. Ma dura molto di più perché sviluppa un durame più denso e resiste meglio alle malattie.
Il pioppo cipressino merita un avvertimento speciale. Molti vivai lo vendono ancora per siepi rapide di privacy. Ma questo albero spesso inizia a morire entro 15-20 anni a causa di un cancro che uccide i rami dall'alto verso il basso. Verso i 30 anni, la maggior parte sembra un fascio di bastoni secchi. Il pioppo tremulo ha un trucco interessante. Ogni tronco può vivere solo 40-80 anni, ma il sistema radicale emette nuovi polloni e mantiene la colonia in vita per secoli.
Diversi fattori determinano l'aspettativa di vita del pioppo in tutte le specie. Il terreno gioca il ruolo più importante per il tuo albero. Gli alberi in terreno profondo e ben drenato vivono più a lungo di quelli in argilla compatta. Lo stress idrico, i danni alle radici causati dai lavori edili e gli attacchi di insetti possono togliere decenni alla vita del tuo albero. I pioppi urbani affrontano terreno compatto, sale stradale e spazio radicale ridotto che spesso dimezzano la loro longevità.
Puoi aumentare le possibilità del tuo pioppo dandogli il giusto avvio. Innaffia il tuo nuovo albero una volta a settimana durante i primi due anni. Stendi pacciamatura in un anello di 1 metro intorno al tronco per trattenere l'umidità e tenere i tosaerba lontani dalla corteccia. Non accumulare terra e non parcheggiare auto vicino alla zona radicale. Questi piccoli accorgimenti aggiungono anni alla vita del tuo albero e ti aiutano a ottenere il massimo dell'ombra dalla tua scelta.
Quindi quanto vivono i pioppi quando li tratti bene? I veri pioppi arrivano al massimo a circa 100 anni anche nelle condizioni migliori. I liriodendri superano i 200 anni in un buon giardino e raggiungono i 300 anni nei boschi. Se vuoi un albero da ombra che duri più della tua casa, il liriodendro è la scelta migliore. Piantalo in terreno profondo con spazio per espandersi. Innaffialo durante i periodi secchi. Tieni macchinari pesanti lontano dalla zona radicale. Quell'unico albero potrebbe dare ombra al giardino dei tuoi pronipoti molto tempo dopo che ogni vero pioppo del quartiere sarà scomparso.
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