A flor mais escura do mundo é a Lisianthius nigrescens, uma genciana silvestre que cresce no México. As suas pétalas contêm tanto pigmento que os investigadores acreditam que quase nenhuma luz é devolvida por elas, visível ou ultravioleta. Não há brilho nem reflexo na superfície, apenas um roxo plano e afundado que o seu olho arquiva como preto. A maioria das flores escuras vendidas nos centros de jardinagem é um vermelho profundo ou uma ameixa profunda ao lado dela. Esta fica numa classe à parte.
O número por trás disso vem de uma revisão de 2023 de Wang e colegas na Current Issues in Molecular Biology. Dois pigmentos relacionados na pétala, ambos delfinidinas, constituem em conjunto 24% do peso seco da pétala. Seque uma pétala até sair toda a água, pese o que resta, e perto de um quarto desse peso é pigmento. A revisão retoma um estudo de química de 2004, por isso o valor está registado há mais de vinte anos.
As antocianinas são a família de pigmentos por trás da maior parte do vermelho, do roxo e do azul nas pétalas. As delfinidinas ficam no extremo azul dessa família. Acumule-as em quantidade suficiente e deixam de se ler como azul. Uma pétala fresca é sobretudo água, por isso retire a água e um quarto do que sobra é pigmento. É muita química num pedaço de tecido através do qual você consegue ver a luz.
Porque é que uma planta produziria tanto pigmento continua por explicar. A explicação principal é que essa carga de pigmento permite à pétala absorver todo o espectro de luz que nela incide, incluindo o ultravioleta. Isso é uma proposta, não uma medição. A própria revisão que apresenta a ideia diz isso mesmo, e vale a pena ter presente a diferença entre as duas coisas.
A Queen of Night, a túlipa preta, aparece em todas as listas de flores escuras e merece esse lugar. Nessa túlipa, os derivados de delfinidina atingem 72,2% do total de antocianinas depois de a flor abrir. Só que o número maior responde a outra pergunta. O valor da túlipa diz-lhe qual o pigmento que preenche a pétala. O valor da genciana diz-lhe quanto pigmento existe na pétala.
24% of petal dry weight and 72.2% of total anthocyanin are not rungs on the same ladder. One is how much pigment, the other is which pigment. Stack them into a ranking and you get a comparison that means nothing.
Nenhuma planta na natureza é puramente preta, e isso vale também para a flor mais escura do mundo. O que se lê como preto é um vermelho ou um roxo tão concentrado que o seu olho desiste de o ver como cor. Os melhoradores continuam a forçar esse limite em túlipas e rosas, e aproximam-se sem nunca o ultrapassar. Por isso, a resposta honesta a uma pergunta sobre flores pretas é sempre a mais escura, não preta.
Uma coisa a esclarecer antes de ir às compras. Lisianthius nigrescens é uma genciana silvestre mexicana e não uma planta de jardim, por isso não a vai encontrar nos catálogos a partir dos quais essas listas de centros de jardinagem são feitas. Encare-a como um recorde botânico e não como uma opção de plantação. Se o que você quer é a flor mais preta que pode pôr no seu canteiro, olhe antes para os tipos de jardim quase pretos, e a Queen of Night é a primeira escolha sensata. Ela lê-se como preta à sombra e ao entardecer, que é a parte que interessa quando você está ali a olhar para ela.
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