A principal diferença entre hortênsia e hortênsia em árvore é que a forma em árvore não é uma espécie diferente. Uma hortênsia em árvore é um arbusto comum de hortênsia paniculata que foi podado ou enxertado para crescer num tronco único. Não emite vários caules a partir do solo como a forma arbustiva. O ADN da planta é idêntico. Só a forma mudou.
Fiquei surpreendido quando soube disto pela primeira vez num viveiro local. A exposição de hortênsia arbusto vs. árvore estava lado a lado no mesmo banco, e o produtor disse-me que ambas começaram do mesmo lote de estacas. Um grupo foi conduzido com um líder único, enquanto o outro cresceu livremente com seis ou sete caules a partir da base. Essa única escolha no primeiro ano criou duas plantas de aspeto muito diferente ao terceiro ano. As mesmas flores, a mesma forma de folha, os mesmos cuidados, mas uma presença completamente diferente no jardim.
Quando se compara a hortênsia arbusto com a forma em árvore em termos de estrutura, o arbusto cresce mais largo e mais baixo junto ao solo. Emite novos rebentos da coroa radicular todos os anos, criando uma massa densa e arredondada de ramos e flores. A forma em árvore é mais alta e vertical porque toda a energia vai para um tronco principal e uma copa no topo. Pode plantar flores ou coberturas de solo debaixo da forma em árvore, o que não é possível com um arbusto que cobre o chão.
Então, o que é uma hortênsia em árvore em termos técnicos? Os produtores pegam em plantas de Hydrangea paniculata e enxertam-nas num porta-enxerto forte. Ou conduzem o caule mais forte para cima enquanto cortam todos os rebentos laterais. Apenas as hortênsias paniculata funcionam para isto, porque os seus caules crescem suficientemente grossos e lenhosos para suportar uma copa. As hortênsias de folha grande (as azuis e cor-de-rosa) têm caules mais macios que partem com o peso. Os tipos de folha de carvalho crescem demasiado largos e irregulares para manter uma forma limpa de árvore. O hábito de crescimento vertical da paniculata torna-a a única opção prática para condução em forma de árvore.
As árvores enxertadas dão-lhe um aspeto acabado mais depressa, muitas vezes numa só estação no viveiro. Mas a união do enxerto, onde duas plantas se juntam, pode tornar-se um ponto fraco ao longo do tempo. As árvores conduzidas demoram mais a desenvolver-se, mas tendem a ser mais fortes porque o tronco e as raízes vêm da mesma planta. Se comprar uma árvore enxertada, verifique a união do enxerto à procura de inchaço, fissuras ou descamação da casca antes de a levar para casa.
Pode conduzir a sua própria hortênsia em árvore em casa com paciência e algumas ferramentas básicas. Comece com uma hortênsia paniculata jovem num vaso de 3 a 11 litros. Escolha o caule mais forte e mais direito e ate-o a uma estaca resistente. Remova todos os outros caules ao nível do solo. Ao longo dos três anos seguintes, continue a remover os rebentos laterais do tronco inferior enquanto deixa os ramos superiores formar a copa. Precisa de tesouras de poda de lâminas cruzadas, uma estaca e atilhos macios. O processo custa uma fração do preço de uma árvore já conduzida, mas exige dedicação durante essas primeiras três estações de crescimento.
Conduzi a minha própria Limelight a partir de um arbusto de viveiro de 12 dólares há dois anos. No primeiro inverno parecia um pau triste espetado no chão. No segundo verão tinha um tronco limpo de 1,2 metros com uma copa arredondada a formar-se no topo. O projeto inteiro custou menos de um quarto do que os centros de jardinagem cobram por uma árvore já conduzida do mesmo tamanho. Basta cortar os rebentos basais a cada poucas semanas durante a estação de crescimento. A sua árvore ganhará forma mais depressa do que espera, desde que mantenha essa rotina.
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