A grande diferença entre respiração e fotossíntese é o que fazem com o alimento. Uma produz-o e outra consome-o. As suas plantas executam a fotossíntese para construir glucose a partir de CO2, água e luz solar todos os dias. A respiração decompõe essa glucose para dar energia à sua planta para crescer e reparar-se. Estas duas fazem o oposto uma da outra no seu jardim.
Quando mudei pela primeira vez o meu lírio-da-paz de uma janela soalheira para um canto escuro do escritório, pareceu bem durante algumas semanas. Depois as folhas começaram a amarelar e a cair uma a uma ao longo do mês seguinte. A minha planta estava a gastar mais energia através da respiração do que conseguia produzir com a fotossíntese naquele local sombrio. Sem açúcar suficiente para alimentar as suas células, a planta começou a morrer à fome mesmo à minha frente. Tive de a mudar rapidamente de volta para luz intensa.
A fotossíntese acontece nos cloroplastos dentro das células verdes da sua planta. Estes pequenos organelos usam a luz para dividir a água e captar carbono do ar à sua volta. Combinam os elementos em glucose e libertam oxigénio como subproduto. A sua planta armazena este açúcar para uso posterior ou envia-o para partes em crescimento que precisam de combustível. Todo o processo só funciona quando a luz atinge a superfície da sua folha durante o dia.
A respiração ocorre nas mitocôndrias encontradas em cada célula da sua planta. Aqui cada célula decompõe glucose e mistura-a com oxigénio para libertar energia. Os produtos são CO2 e água. Estes são o inverso do que a fotossíntese produz. Quando faz uma comparação entre fotossíntese e respiração, vê como se invertem. As suas células queimam combustível a toda a hora para se manterem vivas e continuarem a crescer fortes e saudáveis.
Outro ponto-chave é quando cada processo funciona nas plantas do seu jardim. A fotossíntese só funciona enquanto a luz brilha nas suas folhas, pois a luz impulsiona todo o processo. A respiração funciona todo o dia e toda a noite sem pausa em cada célula viva da sua planta. A sua planta produz açúcar durante o dia e queima parte dele a toda a hora para se manter viva. À noite só o lado da queima funciona, pelo que a planta tem de recorrer à energia armazenada para sobreviver.
Os gases também se invertem entre estes dois processos vegetais opostos. A fotossíntese absorve CO2 e liberta oxigénio para o ar à volta das suas plantas. A respiração absorve oxigénio e liberta CO2 em troca a toda a hora. Durante o dia, quando ambos funcionam ao mesmo tempo, a fotossíntese geralmente prevalece com luz intensa. A sua planta liberta mais oxigénio do que absorve enquanto o sol brilha nas suas folhas. Quando olha para respiração vs fotossíntese, vê imagens espelhadas que funcionam todo o dia.
Na minha experiência, as suas plantas precisam de boa luz para manter este equilíbrio a seu favor ao longo do tempo. Testei duas estacas da mesma jiboia em locais diferentes durante três meses. A que estava em luz intensa desenvolveu caules grossos e folhas grandes em todo o vaso. A que estava num corredor sombrio manteve-se pequena com folhas finas e pálidas que pareciam doentes. As suas estacas não conseguem produzir açúcar suficiente para crescer bem sem luz suficiente para as alimentar todos os dias em sua casa.
As suas plantas mantêm-se saudáveis quando a fotossíntese supera a respiração na maioria dos dias da estação de crescimento. Dê-lhes luz suficiente para acumular reservas de açúcar para crescimento e uso noturno em sua casa. Esteja atento a folhas pálidas ou a cair como sinal de que a sua planta pode estar a perder a sua batalha energética. Mude as plantas em dificuldades para locais mais luminosos para que possam produzir mais alimento do que queimam todos os dias e prosperar em sua casa durante todo o ano.
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