A árvore de fruto de crescimento rápido que supera a maioria das outras até à primeira colheita é a figueira. Os pessegueiros ficam em segundo lugar. Uma figueira plantada na primavera pode dar-lhe uma pequena colheita no final do verão desse mesmo ano em climas quentes. Os pessegueiros produzem colheitas sólidas dentro de 2 a 3 anos após a plantação.
Plantei uma figueira Brown Turkey em abril e colhi uma dúzia de figos maduros em setembro do mesmo ano. A árvore cresceu mais de um metro na primeira época. A maioria das outras árvores de fruto teria passado esse tempo apenas a desenvolver raízes e ramos. As figueiras dispensam a espera porque frutificam em madeira nova, o que significa que os ramos frescos que crescem na primavera podem ter frutos maduros no final do verão.
As árvores enxertadas em porta-enxertos anões produzem fruta anos antes das árvores cultivadas a partir de semente. A investigação de Goldschmidt (2013) mostrou que as árvores de fruto enxertadas atingem a idade de produção em 2 a 3 anos, enquanto as cultivadas a partir de semente levam 10 a 12 anos. A enxertia dá à árvore um sistema radicular maduro desde o primeiro dia. Toda a sua energia é direcionada para produzir fruta em vez de construir raízes do zero.
É possível ver a diferença no seu próprio jardim numa única época de crescimento. Uma figueira Brown Turkey cresce 0,9 a 1,5 metros de novos ramos no primeiro ano e começa a frutificar de imediato. Um pessegueiro Redhaven cresce 0,6 a 0,9 metros e produz a primeira colheita no segundo ou terceiro ano. Uma macieira padrão de um centro de jardinagem demora muito mais a atingir esse ponto, a menos que a compre em porta-enxerto anão.
Entre as árvores de fruto de crescimento rápido, as amoreiras merecem uma menção especial. Crescem 0,9 a 1,8 metros por ano e produzem fruta na segunda ou terceira época. A desvantagem é que podem tornar-se invasoras em algumas regiões, por isso verifique as orientações locais antes de plantar uma. As macieiras anãs em porta-enxerto M.9 crescem mais lentamente, mas ainda assim frutificam dentro de 2 a 3 anos. O efeito de nanismo direciona a energia para a fruta em vez do crescimento dos ramos.
Pode acelerar o crescimento inicial de qualquer árvore de fruto com três passos simples. Primeiro, plante à profundidade correta com o ponto de enxertia 5 centímetros acima da linha do solo. Segundo, regue uma a duas vezes por semana durante toda a primeira época de crescimento para manter as raízes em expansão. Terceiro, evite podas pesadas no primeiro ano, porque cada folha alimenta o sistema radicular e constrói a estrutura para futuras colheitas.
Todas as árvores de fruto mais rápidas partilham alguns traços. Todas frutificam em madeira jovem, crescem bem em diversos solos e respondem rapidamente a uma boa rega. Se quer resultados rápidos, procure estas características quando visitar a seleção do seu viveiro local nesta primavera.
Quando comecei a cultivar fruta, perdi três anos à espera que uma macieira crescida a partir de semente fizesse algo útil. Ficou ali parada a crescer em altura. A essa altura, o pessegueiro enxertado do meu vizinho já estava carregado de fruta. Essa experiência ensinou-me a comprar sempre plantas enxertadas se a rapidez lhe interessa.
Comece com uma figueira ou pessegueiro enxertado de um bom viveiro se quer árvores de fruto que crescem rápido. Dê-lhe rega regular e sol pleno, e estará a colher fruta fresca em dois anos ou menos. Este retorno rápido torna toda a experiência mais gratificante desde o início. Não vai arrepender-se de escolher rapidez em vez de tamanho quando a sua primeira colheita chegar antes do previsto.
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