Os primeiros sinais de infestação de cochonilhas que nota são frequentemente resíduo pegajoso nas folhas, fumagina preta e pequenas protuberâncias ao longo dos seus caules. Pode também ver folhas a amarelar ou a cair em plantas que deviam parecer saudáveis. Estas pistas aparecem antes de detetar os pequenos insetos propriamente ditos.
Encontrei cochonilhas no meu ficus apenas porque notei que o chão estava pegajoso debaixo do vaso. Os insetos confundiam-se tão bem com a casca que passei por eles durante semanas. Aquele gotejamento viscoso no meu soalho foi o que me fez olhar mais de perto e encontrar o verdadeiro problema escondido nos caules.
A minha tia chamou-me para ver uma substância preta a cobrir as folhas da gardénia dela na primavera passada. Limpei um pouco e mostrei-lhe a camada pegajosa por baixo. Depois encontrámos as cochonilhas moles agrupadas ao longo das junções dos caules mesmo acima daquelas folhas com fumagina.
Os sintomas de cochonilhas nas plantas dizem-lhe muito sobre o que está a enfrentar. Cochonilhas moles expelem resíduos açucarados chamados melada enquanto se alimentam de seiva. Este líquido viscoso escorre e cobre as folhas inferiores. Um fungo preto chamado fumagina depois cresce na superfície doce.
Investigação da UC IPM salienta que cochonilhas blindadas funcionam de forma diferente e não produzem melada. Se a sua planta tem cochonilhas mas não tem sujidade pegajosa, está a enfrentar tipos blindados. Isto importa porque os dois grupos precisam de planos de tratamento diferentes para os matar bem.
Aprender a identificar cochonilhas requer alguma prática já que não parecem insetos típicos. Os adultos aparecem como pequenas protuberâncias planas ou arredondadas presas a caules e folhas. Variam de castanho claro a castanho escuro e frequentemente combinam com a cor da casca. Raspe uma com a unha para ver se se solta.
O resíduo pegajoso de melada denuncia as cochonilhas moles mesmo quando não consegue encontrar os insetos. Passe os dedos pelos caules e parte inferior das folhas. Aquela sensação pegajosa significa que algo se está a alimentar acima e a gotejar resíduos para baixo. Siga o rasto para cima para encontrar onde as cochonilhas se agrupam.
Verifique as suas plantas com boa luz para detetar problemas cedo. Olhe para junções de caules, nervuras das folhas e fendas da casca onde as cochonilhas gostam de se esconder. Vire as folhas ao contrário já que algumas espécies preferem a parte sombreada inferior. Uma lupa ajuda-o a ver ninfas minúsculas que os seus olhos podem não ver.
Não confunda cochonilhas com características naturais das plantas como lenticelas ou cicatrizes de folhas antigas. Cochonilhas reais soltam-se quando as empurra com a unha. Protuberâncias naturais ficam no lugar como parte da casca. Em caso de dúvida, verifique alguns locais diferentes já que as infestações tendem a agrupar-se em vez de se espalharem uniformemente.
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