Las primeras señales de infestación de cochinillas que notas son a menudo residuos pegajosos en las hojas, moho negro de hollín y pequeños bultos a lo largo de los tallos. También puedes ver hojas amarillentas o que caen en plantas que deberían verse sanas. Estas pistas aparecen antes de que detectes los diminutos insectos.
Encontré cochinillas en mi ficus solo porque noté que mi suelo estaba pegajoso debajo de la maceta. Los insectos se camuflaban tan bien con la corteza que pasé de largo durante semanas. Ese goteo pegajoso sobre mi suelo de madera fue lo que me hizo mirar más de cerca y encontrar el verdadero problema escondido en los tallos.
Mi tía me llamó para que mirara una sustancia negra cubriendo las hojas de su gardenia la primavera pasada. Limpié un poco y le mostré la capa pegajosa debajo. Luego encontramos las cochinillas blandas agrupadas a lo largo de las uniones del tallo justo encima de esas hojas ennegrecidas.
Los síntomas de cochinillas en las plantas te dicen mucho sobre con qué estás lidiando. Las cochinillas blandas expulsan residuos azucarados llamados melaza mientras se alimentan de savia. Este pegote gotea y cubre las hojas inferiores. Un hongo negro llamado negrilla crece entonces sobre la superficie dulce.
La investigación de UC IPM señala que las cochinillas blindadas funcionan diferente y no producen melaza. Si tu planta tiene cochinillas pero no hay sustancia pegajosa, estás enfrentando tipos blindados. Esto importa porque los dos grupos necesitan planes de tratamiento diferentes para eliminarlos bien.
Aprender a identificar cochinillas requiere algo de práctica ya que no parecen insectos típicos. Los adultos aparecen como pequeños bultos planos o redondeados adheridos a tallos y hojas. Varían de color canela a marrón oscuro y a menudo coinciden con el color de la corteza. Raspa uno con la uña para ver si se desprende.
El residuo pegajoso de melaza delata a las cochinillas blandas incluso cuando no puedes encontrar los insectos. Pasa los dedos por los tallos y la parte inferior de las hojas. Esa sensación pegajosa significa que algo se está alimentando arriba y goteando residuos hacia abajo. Sigue el rastro hacia arriba para encontrar dónde se agrupan las cochinillas.
Revisa tus plantas con buena luz para detectar problemas temprano. Mira las uniones de tallos, nervaduras de hojas y grietas de la corteza donde a las cochinillas les gusta esconderse. Da la vuelta a las hojas ya que algunas especies prefieren la parte inferior sombreada. Una lupa te ayuda a ver ninfas diminutas que tus ojos podrían pasar por alto.
No confundas las cochinillas con características naturales de la planta como lenticelas o cicatrices de hojas viejas. Las cochinillas reales se desprenden cuando las empujas con la uña. Los bultos naturales permanecen en su sitio como parte de la corteza. En caso de duda, revisa varios puntos diferentes ya que las infestaciones tienden a agruparse en lugar de extenderse uniformemente.
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