Les premiers signes d'infestation de cochenilles que vous remarquez sont souvent des résidus collants sur les feuilles, de la fumagine noire et de petites bosses le long de vos tiges. Vous pourriez aussi voir des feuilles qui jaunissent ou qui tombent sur des plantes qui devraient être en bonne santé. Ces indices apparaissent avant que vous ne repériez les minuscules insectes eux-mêmes.
J'ai découvert des cochenilles sur mon ficus uniquement parce que j'ai remarqué que mon sol était collant sous le pot. Les insectes se fondaient tellement bien dans l'écorce que je suis passé devant pendant des semaines. Cette goutte poisseuse sur mon parquet m'a poussé à regarder de plus près et à trouver le vrai problème caché sur les tiges.
Ma tante m'a fait venir pour regarder une substance noire qui recouvrait les feuilles de son gardénia le printemps dernier. J'en ai essuyé un peu et lui ai montré la couche collante en dessous. Puis nous avons trouvé les cochenilles molles regroupées le long des nœuds de la tige juste au-dessus de ces feuilles couvertes de fumagine.
Les symptômes des cochenilles sur les plantes vous en disent beaucoup sur ce à quoi vous avez affaire. Les cochenilles molles excrètent des déchets sucrés appelés miellat en se nourrissant de la sève. Cette substance gluante coule et recouvre les feuilles inférieures. Un champignon noir appelé fumagine se développe ensuite sur cette surface sucrée.
Les recherches de l'UC IPM soulignent que les cochenilles à carapace fonctionnent différemment et ne produisent pas de miellat. Si votre plante a des cochenilles mais pas de substance collante, vous faites face à des types à carapace. Cela compte car les deux groupes nécessitent des plans de traitement différents pour les éliminer efficacement.
Apprendre à identifier les cochenilles demande un peu de pratique car elles ne ressemblent pas aux insectes typiques. Les adultes apparaissent comme de petites bosses plates ou arrondies attachées aux tiges et aux feuilles. Elles vont du beige au brun foncé et correspondent souvent à la couleur de l'écorce. Grattez-en une avec votre ongle pour voir si elle se détache.
Le résidu collant de miellat trahit les cochenilles molles même quand vous ne trouvez pas les insectes. Passez vos doigts le long des tiges et sous les feuilles. Cette sensation poisseuse signifie que quelque chose se nourrit au-dessus et laisse couler ses déjections. Suivez la trace vers le haut pour trouver où les cochenilles se regroupent.
Examinez vos plantes sous un bon éclairage pour repérer les problèmes tôt. Regardez les nœuds des tiges, les nervures des feuilles et les crevasses de l'écorce où les cochenilles aiment se cacher. Retournez les feuilles car certaines espèces préfèrent le dessous ombragé. Une loupe vous aide à voir les minuscules larves que vos yeux pourraient manquer.
Ne confondez pas les cochenilles avec les caractéristiques naturelles des plantes comme les lenticelles ou les anciennes cicatrices foliaires. Les vraies cochenilles se détachent quand vous les poussez avec votre ongle. Les bosses naturelles restent en place car elles font partie de l'écorce. En cas de doute, vérifiez plusieurs endroits différents car les infestations ont tendance à se regrouper plutôt qu'à se répartir uniformément.
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