Duas plantas vendidas ambas como roxas podem ficar lado a lado sem se parecerem em nada. Uma parece lilás acinzentado a pleno sol, e a outra é tão escura que passa por preta a dez passos de distância. Arrumar os tons de flores roxas em três faixas torna as compras por catálogo muito mais simples. A faixa clara reúne lavanda, lilás e malva, o violeta, o ametista e o magenta ficam no meio, e a faixa escura vai do ameixa e do índigo até ao quase preto. Esses nomes vêm da literatura de jardinagem, não de nenhum sistema botânico.
Comece pelo extremo claro, onde a cor traz muito cinzento. A lavanda é a planta que a maioria das pessoas imagina, e as suas espigas oscilam entre o cinzento e o azul consoante a cultivar que você compra. A erva-dos-gatos faz um trabalho semelhante, com flores mais difusas que se sucedem durante meses. As flores de roxo claro podem parecer desbotadas sob o sol forte do meio-dia e muito mais intensas ao anoitecer, por isso você obtém duas cores diferentes da mesma planta num só dia.
A faixa intermédia é o que a maioria das pessoas quer dizer quando fala em roxo. A clematite cobre-a bem, com flores grandes e planas que mantêm um tom forte durante semanas numa vedação ou num obelisco. A íris-siberiana faz o mesmo à altura do joelho, e as suas sépalas pendentes costumam ter nervuras mais escuras sobre um fundo mais claro. As flores violeta parecem azuis do outro lado do relvado e ficam mais quentes à medida que você se aproxima. Essa mudança apanha desprevenido quem planeia um canteiro a partir de fotografias.
Toda esta amplitude vem da química dos pigmentos. Seis antocianidinas fazem a maior parte do trabalho na natureza. Alappat e Alappat nomeiam-nas como pelargonidina, cianidina, delfinidina, peonidina, petunidina e malvidina. Em conjunto, cobrem do laranja ao vermelho azulado. Grupos hidroxilo adicionais no anel B empurram a cor para o azul, e a metilação empurra-a de volta para o vermelho. Açúcar adicionado em C3 provoca um desvio para o vermelho, enquanto a acilação aromática desloca a flor para o azul. Pequenas alterações numa molécula deslocam a cor ao longo dessa gama, e os nomes de tons que você lê acompanham-na.
No extremo escuro, a cor desvanece-se rumo ao preto. O ameixa e o índigo ainda mostram o seu tom quando o sol lhes bate, mas afundam-se na sombra num dia sem luz. As flores de roxo escuro precisam de algo claro ou prateado por trás, senão perde-se a flor e ficam só as folhas. Os melhoradores continuam a lançar cultivares a que os catálogos chamam pretas, mas o nome honesto do tom é quase preto. Levante uma flor contra a luz e encontra um bordô denso ou um violeta profundo por baixo.
O pigmento é só metade da resposta. A forma das células da superfície de uma pétala altera a quantidade de luz que é devolvida aos seus olhos. As células cónicas retêm a luz e aprofundam a cor, enquanto as células planas refletem mais luz e podem deixar uma flor muito pigmentada com ar desbotado. Duas mudas com a mesma carga de pigmento podem parecer separadas por um tom inteiro só por causa disso.
Por isso, avalie uma cultivar roxa no seu próprio jardim antes de encomendar uma dúzia. As fotografias de catálogo são iluminadas para favorecer, e nenhuma fotografia lhe diz como essa flor vai parecer ao anoitecer contra a sua vedação. Compre uma planta e coloque-a no sítio onde o grupo vai ficar. Observe-a ao longo de uma semana inteira de tempo variável. O roxo também aparece em frutos e folhagens, e uma folha escura por trás de uma flor clara faz muitas vezes mais pelo canteiro do que uma segunda flor.
Check a new purple twice, once in flat morning light and once with the sun behind it. The same bloom can read gray at breakfast and glow violet by evening.
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