Sim, precisa de substrato para qualquer planta que cresça num vaso com fundo fechado. A terra de jardim não funciona em recipientes porque compacta, bloqueia a drenagem e sufoca as raízes. Estudos universitários mostram que a água se move pelo solo de forma muito diferente dentro de um vaso do que no chão.
Testei isto no meu segundo ano de cultivo em vasos. Enchi cinco vasos com terra do meu jardim e outros cinco com substrato de saco. Os mesmos tomateiros, o mesmo local soalheiro, o mesmo esquema de rega. Ao fim de quatro semanas, a terra de jardim nos vasos tinha-se transformado numa placa densa com fissuras na superfície. Essas plantas mal cresceram quinze centímetros. O grupo com substrato já tinha sessenta centímetros de altura e estava a dar fruto.
A UMD Extension explica por que se deve usar substrato em vez de terra de jardim. As partículas da terra de jardim são demasiado pequenas e compactam demais para que o ar e a água circulem num vaso. No solo, a gravidade puxa a água através de metros de terra abaixo das raízes. Num vaso, a água atinge o fundo em poucos centímetros e acumula-se ali. O solo denso agrava este problema ao reter humidade junto às raízes até estas apodrecerem e morrerem.
Quanta terra de jardim é demais? A UMD Extension indica que não deve representar mais de 10% do volume em vasos grandes de exterior. Para vasos pequenos de interior, a resposta é zero por cento de terra de jardim. Os vasos mais pequenos precisam de drenagem perfeita, pois há menos volume de substrato para absorver o excesso de água. Um vaso de quinze centímetros cheio de terra pode ficar encharcado durante uma semana inteira após uma rega abundante.
O substrato é necessário para plantas saudáveis em vasos? Sim, porque resolve todos os problemas que a terra cria. Mantém-se fofo para as raízes se expandirem. Drena rapidamente para as raízes receberem oxigénio entre regas. Começa com um pH equilibrado perto de 6,2 para que os nutrientes permaneçam disponíveis. E vem livre de sementes de ervas daninhas e agentes patogénicos que acompanham a terra de jardim.
O único caso em que pode dispensar o substrato é em canteiros elevados grandes com fundo aberto assentes no chão. A água drena para o solo nativo por baixo, por isso pode usar uma mistura de terra de jardim sem os problemas de compactação que surgem em vasos fechados. Mas qualquer recipiente com fundo sólido e furos precisa de substrato adequado. Não salte este passo para poupar uns euros. Plantas mortas custam mais do que um saco de bom substrato, sempre.
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