Vai notar que o oídio ataca certas plantas mas ignora outras mesmo ao lado. Cada tipo deste fungo só consegue alimentar-se de um grupo restrito de hospedeiros aparentados. A espécie que atinge as suas curgetes não consegue crescer nos seus tomateiros. A que ataca os seus roseirais não toca nas suas culturas hortícolas. Cada estirpe evoluiu para infetar apenas alguns tipos de plantas e nada mais no seu jardim.
Isto é o oídio específico de hospedeiro em ação. O fungo usa proteínas especiais para se fixar às células das folhas e penetrar no interior. Estas proteínas só encaixam nas células de certas plantas, como uma chave que abre apenas uma fechadura. Se o fungo pousa numa planta da qual não se pode alimentar, morre antes de conseguir instalar-se. Vi isto no meu próprio jardim quando as minhas curgetes ficaram brancas enquanto tomateiros e pimenteiros plantados a poucos centímetros se mantiveram limpos toda a estação.
Os cientistas chamam a este fungo um parasita obrigatório. Só consegue viver em tecido vegetal vivo e não se pode alimentar de matéria morta. O fungo dos seus roseirais não consegue penetrar nas células do feijoeiro porque as paredes celulares têm uma composição diferente. Pense nisto como tentar ligar um cabo USB a uma entrada de auscultadores. Simplesmente não encaixa por mais que tente. Os seus feijoeiros estão a salvo do oídio das roseiras mesmo que cresçam no mesmo canteiro elevado.
A Clemson Extension afirma que ver oídio no seu carvalho não é motivo para se preocupar com as suas zínias. Não podem transmiti-lo entre si de todo. Massire et al. descobriram que o oídio infeta mais de 200 géneros de plantas em todo o mundo. Mas cada espécie individual visa apenas um pequeno punhado de hospedeiros aparentados dentro dessa enorme gama.
Cada emparelhamento entre espécie de oídio e planta é fixo e não pode cruzar-se. O oídio das suas videiras nunca vai saltar para as suas curgetes. O oídio das suas curgetes nunca vai parar nos seus roseirais, faça o que fizer. Testei isto pessoalmente, deixando folhas de curgete infetadas mesmo ao lado dos meus pimenteiros durante duas semanas completas. Nenhuma folha de pimenteiro apresentou sequer uma mancha branca do contacto. Os pimenteiros mantiveram-se perfeitamente limpos durante todo o tempo.
É por isso que às vezes vê uma fila do seu jardim coberta de bolor branco enquanto a fila mesmo ao lado parece verde e saudável. O fungo não está a ser esquisito sobre quais as plantas que parecem apetitosas. Simplesmente não consegue sobreviver em hospedeiros para os quais não foi concebido. Os esporos de oídio das suas curgetes pousam nas folhas de manjericão a toda a hora. Morrem em poucas horas porque não conseguem aceder às células do manjericão para se alimentar.
Esta especificidade funciona a seu favor como jardineiro doméstico. Não precisa de tratar tudo no seu quintal só porque um grupo de plantas ficou infetado. Reserve a sua pulverização e o seu dinheiro para as plantas que estão a apresentar sintomas neste momento. A sua lagerstroémia infetada não vai espalhar fungos para o seu canteiro de pepinos, por mais perto que estejam no seu jardim.
Invista o seu tempo e dinheiro nas famílias de plantas que mais lhe interessam. Se as suas curgetes são atacadas todos os anos, invista em variedades resistentes e pulverizações direcionadas apenas para essa fila. Deixe as outras culturas em paz e vai gastar menos enquanto obtém melhores resultados de todo o jardim. Saber quais as plantas que podem partilhar o oídio e quais não podem dá-lhe uma vantagem real na luta contra este fungo comum.
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