O envolvimento dos animais na dispersão de sementes é crucial porque as árvores não conseguem mover as suas sementes para longe sozinhas. Entre 50% e 90% das árvores de floresta tropical precisam de animais para transportar sementes por elas. Os cientistas chamam a isto zoocoria, e mantém as florestas vivas e saudáveis.
Quando comecei a observar pássaros no meu quintal, reparei em quantas bagas comiam por dia. Os melros engoliam frutos e depois voavam para pousar noutro sítio. Cada pássaro estava a mover sementes sem sequer saber. Também encontrei carrapichos presos no pelo do meu cão depois de passeios pelos campos. Essas sementes pegajosas apanharam boleia diretamente para o nosso quintal.
O transporte de sementes por animais acontece de duas formas principais que deve conhecer. A primeira é dentro dos animais quando comem frutos e deixam cair sementes nos seus excrementos mais tarde. A segunda é por fora quando as sementes se agarram ao pelo ou penas para uma boleia grátis. Ambos os métodos movem sementes muito mais longe do que o vento ou a gravidade conseguem.
O método interno tem um bónus que ajuda o seu jardim de formas surpreendentes. Os ácidos digestivos quebram revestimentos duros das sementes enquanto passam pelo intestino do animal. Isto torna mais fácil para as plantas bebés germinarem quando chegam ao seu solo. Algumas sementes não germinam de todo a menos que um animal as coma primeiro.
Os números mostram quão arduamente os animais trabalham para espalhar sementes. Os gaios alemães movem cerca de 4.600 bolotas cada estação para guardar para comida de inverno. Transportam bolotas até 4 km de distância da árvore-mãe. Muitas dessas bolotas enterradas são esquecidas e crescem como novas árvores.
Pode atrair animais que movem sementes para o seu próprio jardim com as plantas certas. Arbustos de bagas como sabugueiro e amelanchier atraem pássaros todo o verão. Carvalhos atraem esquilos que enterram bolotas por todo o seu quintal. Plantas nativas funcionam melhor porque os animais locais já as conhecem e adoram.
O seu jardim torna-se parte de uma rede maior de sementes quando planta para a vida selvagem. Pássaros que visitam os seus comedouros também espalham sementes de plantas próximas. Esquilos que enterram nozes no seu relvado vieram de árvores na rua ao lado. Cada animal liga o seu quintal à paisagem maior à sua volta.
Procure transporte de sementes por animais em ação na próxima vez que sair. Procure excrementos de pássaros com sementes visíveis lá dentro. Verifique as suas meias e calças à procura de carrapichos depois de uma caminhada. Começará a ver como os animais movem plantas todos os dias.
Na minha experiência, a melhor altura para observar este processo é durante a época das bagas no final do verão. Os pássaros comem sem parar durante essas semanas. Cada um torna-se uma pequena máquina de plantar sementes enquanto voa de arbusto em arbusto pela sua área.
Sem os animais a fazer este trabalho, as florestas teriam um aspeto muito diferente do que têm hoje. As árvores aglomerar-se-iam à volta das suas progenitoras em vez de se espalharem. A mistura genética diminuiria pois as plantas cruzariam apenas com vizinhos próximos. Todo o sistema depende de criaturas dispostas a comer frutos e transportar sementes para novos lares.
Pode ajudar este processo tornando o seu quintal amigável para a vida selvagem. Mantenha alguma folhagem no chão para pássaros terrestres esgravatarem. Deixe as cabeças de flores mortas durante o inverno para os pássaros comerem as sementes. Adicione uma fonte de água e verá ainda mais visitantes a passar pelo seu espaço todos os dias.
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