Por que são as estruturas das flores importantes para os ecossistemas à nossa volta? Alimentam os polinizadores e ajudam as plantas a produzir sementes. A forma, cor e aroma de cada flor evoluíram a pensar em certos insetos, pássaros ou morcegos. Esta ligação mantém as cadeias alimentares a funcionar bem.
Passei uma tarde no meu canteiro de flores silvestres na primavera passada. Contei sete tipos de polinizadores em apenas uma hora. Os abelhões trabalhavam nas flores de tubo profundo que se adaptavam às suas línguas compridas. As borboletas descansavam em aglomerados planos enquanto sorviam néctar. Pequenas moscas zumbiam em redor de flores simples e abertas. Cada forma de flor atraía o seu próprio público.
As flores e os polinizadores ajudam-se mutuamente num acordo com milhões de anos. As flores produzem néctar como pagamento pela entrega de pólen. Os polinizadores obtêm o alimento de que precisam para viver e criar as suas crias. Nenhum dos grupos se sairia tão bem sozinho. Esta troca moldou a aparência e o comportamento de ambos até hoje.
Os números mostram o quanto isto importa. Cerca de 80% das plantas com flor precisam de ajudantes animais para se reproduzir. Retire os polinizadores e essas plantas não conseguem produzir sementes. Retire essas plantas e os animais que comem os seus frutos perdem a sua comida. Os efeitos propagam-se por todo o sistema.
Alimento para Polinizadores
- Néctar: Este líquido doce dá energia a abelhas, borboletas e colibris.
- Pólen: Grãos ricos em proteína alimentam as crias das abelhas e alguns besouros que visitam as flores.
- Refeições o ano todo: Diferentes plantas florescem em diferentes alturas, alimentando visitantes ao longo das estações.
Reprodução das Plantas
- As sementes acontecem: Boa polinização significa que as plantas podem produzir sementes para a próxima geração.
- Mistura de genes: A polinização cruzada baralha os genes e torna os grupos de plantas mais fortes no geral.
- Ecologia da reprodução vegetal: A produção saudável de sementes mantém florestas, pradarias e zonas húmidas a funcionar.
Apoio à Cadeia Alimentar
- Frutos para a vida selvagem: As flores polinizadas transformam-se em bagas e nozes que alimentam pássaros e mamíferos.
- Culturas humanas também: Cerca de um terço da comida que come depende de visitas de polinizadores.
- Valor monetário: Os serviços de polinização valem centenas de milhares de milhões em todo o mundo por ano.
A forma como as plantas se reproduzem liga-se às formas das flores e aos habitats. Prados com muitos tipos de flores alimentam mais espécies de insetos. Esses insetos visitam também quintas e pomares próximos. Florestas com plantas em floração alimentam vida selvagem que espalha sementes. As flores ligam todas estas partes.
Depende deste sistema mais do que pode pensar. Cerca de um terço do que come precisa de polinização por insetos. Amêndoas, maçãs, bagas e abóboras requerem todas visitas de abelhas. Sem números saudáveis de polinizadores, estas culturas falhariam. O seu supermercado teria um aspeto muito diferente.
Pode ajudar cultivando flores nativas no seu jardim. Escolha espécies que floresçam em diferentes alturas para que os polinizadores tenham alimento da primavera ao outono. Evite pesticidas que prejudicam as abelhas. Deixe alguns recantos selvagens onde as plantas nativas possam crescer por conta própria. Mesmo um pequeno jardim ajuda.
Cada flor que vê liga-se a uma teia de vida. A sua forma evoluiu para corresponder a certos visitantes. Esses visitantes evoluíram para alcançar as suas recompensas. Juntos, mantêm as plantas a produzir sementes e a vida selvagem bem alimentada. Quando protege a variedade de flores, protege tudo o que dela depende.
Adicionei mais plantas nativas ao meu jardim há três anos. Devia experimentar se quiser ajudar a vida selvagem local. A mudança trouxe mais abelhas, borboletas e pássaros do que tinha visto antes. A minha horta teve melhor polinização como bónus. O seu jardim também pode fazer uma diferença real.
Comece com apenas três ou quatro tipos de flores nativas que floresçam em alturas diferentes. O seu jardim vai apoiar polinizadores da primavera ao outono. Esses números saudáveis de insetos vão espalhar-se para os jardins vizinhos também. Cada jardim ajuda a manter forte a ligação entre flores e polinizadores.
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