Tecido mole e pastoso num cacto é podridão, e a água é quase sempre a causa. A podridão radicular dos cactos começa abaixo da linha do solo. Raízes que ficam numa mistura húmida e de drenagem lenta não conseguem absorver oxigénio, por isso morrem e decompõem-se. Pressione a planta onde o caule encontra a terra. Se a base ceder como um pêssego maduro, a podridão já foi muito longe, e reduzir a rega não recupera esse tecido.
Um cacto-barril-dourado no parapeito da minha cozinha ficou amarelo-acastanhado ao nível da terra num mês de novembro, e a planta tombou para o lado quando peguei no vaso. Puxei o torrão para fora e as raízes saíram escuras e fibrosas. A mistura era pesada, tirada diretamente do saco, ainda húmida duas semanas depois da última rega, e um saco de gravilha grossa esteve todo esse tempo debaixo da bancada.
As raízes precisam de ar no solo tanto como de água. Cada poro que fica cheio de água não guarda nenhum oxigénio, por isso o tecido radicular passa fome e morre, e os organismos da podridão instalam-se nas células mortas. O estrago sobe depois pela planta, e é por isso que você encontra primeiro a parte mole na base. O seu cacto também não dá aviso prévio. Um cacto com sede não murcha como um feto ou um cóleus. Um caule mole e descolorado é um sinal tardio, e não um primeiro sinal.
Quatro coisas explicam a maioria dos casos. A Clemson Extension atribui a podridão da raiz e do caule a uma mistura de solo com drenagem lenta ou a regas demasiado frequentes, e normalmente você tem as duas no mesmo vaso. Uma planta deixada num pratinho cheio apodrece mais depressa, porque os 2,5 cm inferiores de terra nunca secam. O vaso demasiado grande é a causa que as pessoas não veem. Um vaso muito maior do que o cacto guarda um anel de terra húmida que as raízes pequenas não conseguem aproveitar. Os primeiros sintomas de excesso de rega aparecem muitas vezes um ou dois meses depois de você mudar a planta para um vaso maior.
Nem toda a parte mole significa o mesmo. A podridão do caule que começa na base e sobe é a versão grave, porque a causa continua no vaso à volta da planta. Uma mancha mole mais acima no caule, com tecido firme por baixo e à volta, indica um dano naquele ponto e não um problema nas raízes. Por isso, pressione em quatro ou cinco sítios antes de decidir seja o que for. Uma base mole é a podridão radicular que já se vê acima da terra. Se a base estiver firme, o problema está noutro lado.
Put the watering can away and keep the pot dry while you work out how far the rot has gone.
Press the stem right at the soil line. Firm tissue there is a good sign, and soft tissue means the roots are involved.
Use equal volumes of peat-based potting soil and very coarse sand or grit, in a pot with drainage holes that suits the size of your plant.
While the plant is out of its pot, check the stem and the root crown for mealybugs and spider mites.
Esse último passo importa mais do que parece. Manchas brancas algodonosas metidas entre as costelas significam que você tem dois problemas ao mesmo tempo. Os afídeos, os ácaros-aranha e as cochonilhas-algodão são as principais pragas de interior nos cactos, e a cochonilha-carapaça é mais difícil de eliminar do que qualquer uma delas. Limpe tudo isso antes de a planta voltar para a prateleira, porque um cacto que perde raízes não tem nada de sobra para alimentar uma colónia de insetos.
Depois, organize as coisas de modo a que a podridão radicular nunca tenha uma segunda oportunidade. Escolha um vaso que o torrão quase encha, e evite o salto de dois tamanhos que parece generoso mas guarda uma semana de terra molhada. Esvazie o pratinho na primeira hora depois de regar, já que um cacto nunca deve ficar dentro de água. Regue só depois de a mistura ter secado até ao fundo, e teste isso com um dedo enfiado bem fundo no vaso, em vez de confiar na crosta seca da superfície.
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