As folhas das cebolas tombam porque o bolbo terminou de crescer e o pescoço já não consegue suportar as folhas. Este tombar marca o fim do ciclo de crescimento. A planta transferiu toda a sua reserva alimentar das folhas para as camadas do bolbo, onde pertence para armazenamento de longa duração.
Adoro ver este processo desenrolar-se na minha horta cada verão quando a época da colheita se aproxima. A mudança acontece ao longo de várias semanas em vez de toda de uma vez. Primeiro uma ou duas plantas dobram no pescoço enquanto as restantes permanecem erectas e verdes. Depois mais seguem a cada dia até todo o canteiro ficar deitado como um campo de fitas verdes. É um dos sinais mais gratificantes de que a época da colheita finalmente se aproxima.
A ciência por detrás do tombar da folhagem da cebola resume-se ao que está a acontecer dentro da planta no final da estação de crescimento. Durante toda a estação, essas folhas verdes produzem alimento através da luz solar e enviam-no para o bolbo. Quando o bolbo atinge o tamanho completo, este processo de transferência termina. As células no tecido do pescoço deixam de se dividir e começam a perder humidade. Sem essa água para as manter rígidas, o pescoço enfraquece e dobra.
Os especialistas da Dixondale Farms explicam-no bem nos seus guias de cultivo. A fase final do amolecimento do pescoço da cebola acontece quando toda a divisão celular pára na área do pescoço. A água sai destes tecidos à medida que a planta se prepara para a dormência. O tecido do pescoço muda de firme e redondo para plano e fino como papel. Quando isto acontece, o peso das folhas puxa tudo para o chão.
O tombar natural das folhas diz-lhe que as suas cebolas terminaram o seu trabalho para a estação. O bolbo agora contém toda a energia que precisa para sobreviver ao armazenamento e até rebentar novamente no próximo ano se plantado. Combater este processo ou tentar acelerá-lo apenas prejudica os seus resultados finais de colheita e dá-lhe bolbos mais pequenos.
Na minha experiência, alguns horticultores cometem o erro de dobrar as folhas das cebolas à mão para tentar acelerar as coisas. Pensam que isto vai desencadear uma maturação mais precoce ou ajudar o bolbo a terminar mais rápido do que a natureza permite. Este velho mito de jardim tem sido passado ao longo dos anos mas faz mais mal do que bem. Quando força as folhas para baixo, quebra o tecido vivo dentro do pescoço antes de a planta estar pronta para terminar.
Esse pescoço partido interrompe o fluxo de nutrientes das folhas para o bolbo antes de a transferência terminar. A sua cebola acaba mais pequena do que teria sido se tivesse esperado que a natureza seguisse o seu curso. O bolbo também cura mal uma vez que o pescoço danificado deixa entrar humidade. Organismos de decomposição entram através destas quebras durante o processo de secagem e causam podridão.
Espere que as folhas tombem por si próprias sem qualquer ajuda sua ou das suas ferramentas de jardim. Um canteiro de cebolas saudável mostrará um amolecimento gradual do pescoço começando pelos bolbos mais maduros primeiro na fila. Os restantes seguem ao longo da semana ou duas seguintes à medida que cada planta termina o seu ciclo de crescimento ao seu próprio ritmo. Este timing escalonado é normal e não é motivo de preocupação.
Planeie a sua colheita para cerca de uma a duas semanas depois de ver mais de metade das suas cebolas deitadas no chão. As que ainda estão de pé podem ficar na terra um pouco mais para terminar o seu ciclo de crescimento. Os bolbos estão prontos para arrancar quando as folhas das cebolas tombam e os pescoços parecem macios e planos quando os aperta suavemente entre os dedos. Um pouco de paciência nesta fase compensa com bolbos maiores e mais saborosos.
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