Quase nunca. A velhice só chega a uma árvore que cresceu devagar enquanto jovem, e esse padrão mantém-se em quase todas as espécies e climas onde já se recolheram amostras de anéis. Por isso os números de longevidade das árvores de crescimento rápido continuam baixos, porque a velocidade na fase juvenil aumenta as probabilidades de morte à medida que a árvore engrossa. Uma árvore rápida pode continuar a ser boa árvore no seu quintal. É uma má aposta para uma árvore destinada a durar séculos.
A prova não vem do quintal de ninguém. Vem de amostras de madeira, cilindros finos extraídos dos troncos, onde cada anel guarda um ano de crescimento e a vida inteira da árvore fica ordenada num único bastão. Esses registos abrangem florestas boreais, temperadas e tropicais, por isso não se trata de uma peculiaridade de um local frio ou de um local húmido. O mesmo padrão surge em quase todas as espécies testadas, por isso a regra vale para o que quer que você decida plantar.
O mecanismo é mais simples do que parece. O crescimento rápido empurra a árvore pelas suas fases de vida mais cedo, por isso ela atinge grande porte ainda jovem, e o risco de morte sobe à medida que o tamanho sobe. É o compromisso entre crescimento e longevidade, e o trabalho com anéis trata-o como causal e não como um efeito secundário de um clima quente ou de um solo rico. A madeira fraca é um argumento à parte. As espécies rápidas partem-se mais, é verdade, mas estes estudos medem a idade em função da taxa de crescimento inicial, não da facilidade com que um ramo se parte.
É possível pôr um número na penalização. A longevidade cai cerca de 23% por cada aumento de 50% na taxa de crescimento inicial, um valor que Brienen e colegas retiraram de anéis em três zonas climáticas. Duplique a velocidade e a perda acumula-se. Esse trabalho não aponta nenhuma espécie rápida que tenha chegado ao século, de uma maneira ou de outra, por isso trate a longevidade e o vigor inicial como dois botões ligados um ao outro. Você escolhe um ponto do botão. Não fica com os dois extremos.
A pereira Bradford é a versão que você vê a partir do passeio. Cresce depressa e floresce nova. Depois desfaz-se. A rutura de ramos torna-se grave a partir do ano 15, e a árvore acaba algures entre os 15 e os 25 anos. Um ácer-prateado plantado ao lado de carvalhos conta a mesma história pelo outro lado. Os carvalhos ultrapassaram-no em tamanho ao ano 20. Uma tempestade de gelo despiu-o perto do ano 25 e ele foi arrancado, quando os carvalhos ainda enchiam.
Rápido e lento são termos relativos, e isso importa na hora de comprar. Uma árvore vendida como de crescimento rápido é comparada com carvalhos e faias, não com um arbusto, e o rótulo é uma promessa sobre a primeira década, não sobre o último século. Os viveiros têm todos os motivos para vender velocidade, já que uma árvore rápida parece uma vitória logo no segundo verão. A conta chega depois, quando essa árvore precisa de ser abatida e a lenta do lado começa finalmente a ficar boa.
Portanto plante primeiro a espécie lenta e dê-lhe o melhor sítio que tem. Depois coloque ao lado uma espécie rápida como árvore-ama temporária, para sombra e abrigo do vento enquanto espera. Corte a rápida assim que a lenta precisar do espaço, antes de chegarem os seus próprios anos de rutura. As árvores de vida longa começam quase todas devagar, por isso a espera é o preço do resultado, não um erro do seu plano de plantação.
Most of the species lifespan ranges you find online are commonly cited estimates, not measured figures from cored trees. Use them to rank one species against another, and never as a promise about the tree in your yard.
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