هل يمكن لشجرة سريعة النمو أن تعيش قروناً؟

نادرًا جدًا. لا تبلغ الشجرة عمرًا طويلًا إلا إذا نمت ببطء وهي غرسة، وهذا النمط يصمد عبر كل نوع ومناخ تقريبًا أُخذت منه عينات حلقات النمو. لذا تبقى أعمار الأشجار سريعة النمو قصيرة، لأن السرعة في مرحلة الغرسة ترفع احتمال الموت كلما كبرت الشجرة. قد تبقى الشجرة السريعة شجرة جيدة في حديقتك. لكنها رهان سيئ إن أردت شجرة تبقى قرونًا.

لا تأتي الأدلة من حديقة أحد. بل من عينات خشبية أسطوانية تُستخرج بالحفر من الجذوع، حيث تحمل كل حلقة سنة واحدة من النمو، ويقف عمر الشجرة كله مرتبًا على عود واحد. وتغطي هذه السجلات الغابات الشمالية والمعتدلة والمدارية، فالأمر ليس خصوصية موقع بارد واحد أو موقع رطب واحد. ويظهر النمط نفسه في جميع الأنواع المفحوصة تقريبًا، فالقاعدة تنطبق على كل ما تقرر زراعته.

الآلية أبسط مما تبدو. النمو السريع يدفع الشجرة عبر مراحل حياتها أبكر، فتبلغ حجمًا كبيرًا وهي صغيرة السن، وخطر الموت يرتفع كلما ارتفع الحجم. هذه هي المقايضة بين النمو والعمر، وتعاملها دراسات الحلقات على أنها علاقة سببية لا أثر جانبي لمناخ دافئ أو تربة غنية. أما ضعف الخشب فحجة منفصلة. صحيح أن الأنواع السريعة تتشقق أكثر، لكن هذه الدراسات تقيس العمر مقابل معدل النمو المبكر، لا مقابل سهولة انكسار الغصن.

يمكن وضع رقم على هذه الغرامة. ينخفض العمر بنحو 23% مقابل كل زيادة 50% في معدل النمو المبكر، وهو رقم استخلصه برينين وزملاؤه من حلقات النمو في ثلاث مناطق مناخية. ضاعف السرعة مرتين وتتراكم الخسارة. ولا يذكر ذلك العمل أي نوع سريع النمو بلغ قرنًا بأي حال، فتعامل مع طول عمر الشجرة وقوة نموها المبكر على أنهما مؤشران موصولان ببعضهما. لك أن تختار نقطة على المؤشر. لكنك لا تحصل على الطرفين معًا.

كمثرى برادفورد هي النسخة التي تراها من الرصيف. تنمو سريعًا وتزهر مبكرًا. ثم تتفكك. يشتد تشقق الأفرع بعد السنة 15، وتنتهي الشجرة في مكان ما بين 15 و25 عامًا. والقيقب الفضي الذي زُرع بجوار أشجار البلوط يروي القصة نفسها من الجهة الأخرى. تجاوزه البلوط في الحجم بحلول السنة 20. وجرّدته عاصفة جليدية قرب السنة 25 فاقتُلع، بينما كان البلوط ما زال يملأ مكانه.

السريع والبطيء مصطلحان نسبيان، وهذا مهم عند الشراء. فالشجرة التي تُباع على أنها سريعة النمو تُقارن بالبلوط والزان، لا بشجيرة، والوصف وعد يخص عقدها الأول لا قرنها الأخير. وللمشاتل كل الدوافع لبيع السرعة، فالشجرة السريعة تبدو مكسبًا بحلول الصيف الثاني. الفاتورة تأتي لاحقًا، حين تحتاج تلك الشجرة إلى إزالة بينما تكون الشجرة البطيئة المجاورة قد بدأت أخيرًا تحسُن.

لذا ازرع النوع البطيء أولًا وامنحه أفضل مكان لديك. ثم ضع بجانبه نوعًا سريع النمو ليكون شجرة حاضنة مؤقتة توفر الظل وتصد الرياح ريثما تنتظر. واقطع السريعة حين تحتاج البطيئة إلى المساحة، قبل أن تحل سنوات تشققها. فالأشجار الطويلة العمر تبدأ كلها تقريبًا ببطء، والانتظار هو ثمن النتيجة، لا خطأ في خطة الزراعة.

اقرأ المقال كاملاً: الأشجار سريعة النمو: ما الذي تكلّفه السرعة فعلاً