A planta agave usada para fazer bebidas destiladas, fibras e adoçantes dá-lhe uma das culturas mais úteis da natureza. Pode encontrar produtos desta planta espinhosa na sua cozinha, na sua varanda e atrás do seu bar. Também aparece na medicina e no paisagismo de jardins em todo o mundo.
Reparei pela primeira vez em quantas utilizações do agave preenchem o seu dia a dia durante uma ida ao supermercado. O néctar de agave estava na prateleira dos adoçantes ao lado do mel. Um tapete de sisal recebeu-me à entrada. A tequila ocupava o corredor de bebidas alcoólicas ao fundo. Passamos por estes produtos sem pensar duas vezes, mas todos remontam à mesma família de plantas.
A ligação entre agave e tequila é provavelmente a que conhece melhor. Os corações do agave azul, chamados piñas, contêm enormes quantidades de açúcar. A planta armazena esta energia através da fotossíntese CAM, que lhe permite absorver CO2 durante a noite e acumular frutanos no seu núcleo. Esses açúcares transformam-se em tequila e mezcal através de cozedura e fermentação. Cerca de 80.000 hectares no México cultivam agave azul apenas para tequila. Pode agradecer a esta única espécie por uma indústria que vale milhares de milhões todos os anos.
A fibra de agave recua ainda mais do que as bebidas destiladas na história humana. Foram encontradas sandálias tecidas com fibra de agave em grutas mexicanas com 8.000 anos. Hoje pode comprar corda de sisal, tapetes e alvos de dardos feitos a partir das folhas de Agave sisalana. As fibras resistem à água salgada e ao estiramento, o que as tornou uma escolha de topo para marinheiros e agricultores durante séculos.
Bebidas Destiladas e Bebidas
- Tequila: Obtém-se a partir de piñas de agave azul assadas e fermentadas em Jalisco, no México, com uma produção que atingiu 243 milhões de litros em 2006.
- Mezcal: Feito a partir de mais de 30 espécies de agave usando torra em fossa, que lhe dá um sabor fumado que não encontra na tequila.
- Pulque: Uma bebida fermentada espessa feita a partir de seiva fresca de agave que as pessoas no México apreciam há milhares de anos.
Fibra e Corda
- Corda de sisal: Obtém-se fibras resistentes do Agave sisalana que resistem ao sal e ao estiramento, perfeitas para o seu jardim e uso marítimo.
- Tapetes e esteiras: A fibra de agave tecida dá-lhe revestimentos de chão que suportam tráfego intenso de pessoas durante anos sem se desgastar.
- Artesanato: Pode encontrar sacos, chapéus e arte de parede feitos com fibra de agave torcida à mão em mercados de artesanato no México e na Índia.
Medicina e Adoçantes
- Néctar de agave: Usa este adoçante líquido como substituto do açúcar nas suas bebidas e receitas de pastelaria em casa.
- Hecogenina: As empresas farmacêuticas extraem este composto das folhas de agave para fabricar medicamentos esteroides que pode já ter utilizado.
- Remédios tradicionais: As pessoas aplicavam seiva de agave em cortes e usavam compressas de folhas para articulações doridas muito antes dos médicos modernos aparecerem.
Pode identificar produtos genuínos de agave com uma verificação rápida do rótulo. Para a tequila, procure 100% de agave na garrafa. O seu néctar de agave deve listar xarope de agave como primeiro ingrediente no rótulo, sem xarope de milho escondido por trás. Para produtos de fibra, verifique a etiqueta para sisal ou henequén em vez de nylon sintético que parece igual mas se degrada mais depressa.
O seu centro de jardinagem local também tem agave vivo para jardins de clima seco. Estas plantas resistentes praticamente não precisam de água e acrescentam um visual marcante a qualquer espaço exterior. Tenho três espécies diferentes no meu jardim da frente e prosperam com total negligência durante os nossos verões quentes.
Quer o sirva num copo, caminhe sobre ele ou o cultive no seu jardim, o agave toca a sua vida diária de formas que talvez não espere. Comece a prestar atenção aos rótulos e vai notar esta cultura com 8.000 anos a aparecer em mais sítios do que alguma vez imaginou.
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