De agaveplant wordt gebruikt voor het maken van sterke dranken, vezels en zoetstoffen en is daarmee een van de nuttigste gewassen uit de natuur. Je vindt producten van deze stekelige plant in je keuken, op je veranda en achter je bar. Ook in medicijnen en tuinontwerpen over de hele wereld komt de plant terug.
Ik merkte voor het eerst hoeveel agavetoepassingen je dagelijks leven vullen tijdens een bezoekje aan de supermarkt. Agavesiroop stond op het zoetmiddelenschap naast honing. Een sisaldeurmat lag bij de ingang. Tequila vulde het drankschap achterin. Je loopt langs deze producten zonder erbij stil te staan, maar ze komen allemaal van dezelfde plantenfamilie.
De link tussen agave en tequila is waarschijnlijk de bekendste. Blauwe agaveharten, pinas genoemd, bevatten enorme hoeveelheden suiker. De plant slaat deze energie op via CAM-fotosynthese, waardoor hij 's nachts CO2 opneemt en fructanen in zijn kern ophoopt. Die suikers worden door koken en fermentatie omgezet in tequila en mezcal. Ongeveer 80.000 hectare in Mexico staat vol met blauwe agave, uitsluitend voor tequila. Je kunt deze ene soort bedanken voor een industrie die jaarlijks miljarden waard is.
Agavevezel gaat in de menselijke geschiedenis nog verder terug dan sterke drank. In Mexicaanse grotten zijn sandalen gevonden die van agavevezel zijn geweven en 8.000 jaar oud zijn. Tegenwoordig kun je sisaltouw, tapijten en dartborden kopen die gemaakt zijn van de bladeren van Agave sisalana. De vezels zijn bestand tegen zout water en uitrekking, waardoor ze eeuwenlang de eerste keus waren voor zeelieden en boeren.
Sterke dranken
- Tequila: Dit wordt gemaakt van geroosterde en gefermenteerde blauwe agavepinas in Jalisco, Mexico, met een productie van 243 miljoen liter in 2006.
- Mezcal: Gemaakt van meer dan 30 agavesoorten door roostering in een kuil, wat een rokerige smaak geeft die je niet in tequila vindt.
- Pulque: Een dikke gefermenteerde drank van vers agavesap waar mensen in Mexico al duizenden jaren van genieten.
Vezels en touw
- Sisaltouw: Je krijgt sterke vezels van Agave sisalana die bestand zijn tegen zout en uitrekking, perfect voor je tuin en gebruik op zee.
- Tapijten en matten: Geweven agavevezel levert je vloerbedekking op die jarenlang zwaar verkeer aankan zonder te verslijten.
- Ambachten: Op ambachtsmarkten in Mexico en India vind je tassen, hoeden en wanddecoratie van handgedraaide agavevezel.
Medicijnen en zoetstoffen
- Agavesiroop: Je gebruikt deze vloeibare zoetstof als vervanging voor suiker in je drankjes en bakrecepten thuis.
- Hecogenine: Farmaceutische bedrijven halen deze stof uit agavebladeren om steroïde medicijnen te maken die je misschien zelf hebt gebruikt.
- Volksgeneesmiddelen: Mensen brachten agavesap al op wonden aan en gebruikten bladwikkels bij pijnlijke gewrichten lang voordat de moderne geneeskunde bestond.
Je kunt echte agaveproducten herkennen door snel het etiket te checken. Zoek bij tequila naar 100% de agave op de fles. Je agavesiroop moet agavesiroop als eerste ingrediënt vermelden, zonder verborgen maïssiroop. Controleer bij vezelproducten het label op sisal of henequen in plaats van synthetisch nylon dat er hetzelfde uitziet maar sneller slijt.
Je plaatselijke tuincentrum heeft ook levende agave voor droge tuinen. Deze taaie planten hebben bijna geen water van je nodig en geven elke buitenruimte een opvallend uiterlijk. Ik heb zelf drie verschillende soorten in mijn voortuin staan en ze gedijen prima op totale verwaarlozing tijdens onze hete zomers.
Of je het nu inschenkt, erop loopt of in je tuin kweekt, agave raakt je dagelijks leven op manieren die je misschien niet verwacht. Let op etiketten en je zult dit 8.000 jaar oude gewas op meer plekken terugvinden dan je ooit had gedacht.
Lees het volledige artikel: Agaveplant: Verzorging, Soorten en Toepassingen
