O substrato para vasos é terra? De maneira nenhuma. A diferença entre substrato e terra é enorme. O substrato é uma mistura fabricada com componentes específicos em proporções precisas. A terra do quintal é rocha desgastada misturada com insetos, raízes e tudo o mais que existe no solo. Partilham o nome, mas nada mais.
Quando testei isto pela primeira vez, a diferença surpreendeu-me. Retirei um copo de terra do meu quintal e um copo de substrato de um saco novo. A terra pesava cerca de o dobro. Formou uma bola dura quando a apertei. O substrato era leve e esponjoso na mão. Desfez-se no momento em que abri o punho. Quando deitei água sobre cada amostra, a terra acumulou água à superfície durante segundos. O substrato absorveu-a em dois segundos.
A ciência aqui é simples. A terra provém de rocha decomposta pelo clima ao longo de centenas de anos. O pH do seu quintal varia de ponto para ponto. Transporta bactérias, fungos, sementes de ervas daninhas e ovos de insetos invisíveis a olho nu. A composição do substrato é controlada desde o início. Os fabricantes misturam turfa ou fibra de coco com perlite e casca para garantir um pH estável próximo de 6,2, segundo dados da UMD Extension.
A terra compacta dentro dos vasos e bloqueia o oxigénio de que as raízes precisam. O substrato utiliza perlite e casca para manter 25 a 35% de espaço de ar mesmo quando está encharcado. Este meio de cultivo fabricado mantém as raízes a respirar e a crescer. A terra afoga as plantas numa massa densa de partículas minerais que corta o fluxo de ar para todas as raízes no vaso.
Vi uma vizinha encher os seus vasos novos do terraço com terra de um canteiro na primavera passada. Plantou as mesmas ervas aromáticas que eu cultivava em substrato. Em três semanas, o manjericão dela tinha folhas amarelas e caules atrofiados. O meu manjericão em substrato já estava frondoso e pronto a colher. Ela mudou para substrato em junho e as plantas recuperaram em duas semanas. Esse teste lado a lado convenceu-a a usar o produto certo.
Nunca substitua o substrato por terra do quintal em qualquer vaso com fundo sólido. A compactação, a má drenagem e o risco de doenças vão atrofiar ou matar as suas plantas em poucas semanas. A única exceção são canteiros elevados grandes ou vasos de exterior onde pode adicionar até 10% de terra limpa de jardim para peso extra. Mas para as suas ervas aromáticas no parapeito, plantas de interior e vasos do terraço, use substrato puro. As suas plantas vão recompensá-lo com raízes mais fortes e crescimento mais rápido durante toda a estação.
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