Il terriccio è terra? Neanche lontanamente. La differenza tra terriccio e terra è enorme. Il terriccio è una miscela prodotta con componenti specifici in proporzioni precise. La terra del giardino è roccia disgregata mescolata con insetti, radici e qualsiasi altra cosa si trovi nel suolo. Condividono il nome ma nient'altro.
Quando l'ho testato personalmente per la prima volta, la differenza mi ha sbalordito. Ho preso una tazza di terra dal mio giardino e una tazza di terriccio da un sacco appena aperto. La terra pesava circa il doppio. Si compattava in una palla dura quando la stringevo. Il terriccio era leggero e morbido in mano. Si sbriciolava appena aprivo il pugno. Quando ho versato acqua su ciascun campione, si vedeva la terra che faceva pozza in superficie per secondi. Il terriccio l'ha assorbita in due secondi netti.
La spiegazione scientifica è semplice. La terra deriva dalla roccia disgregata dagli agenti atmosferici nel corso di centinaia di anni. Il pH del tuo giardino varia da punto a punto. Contiene batteri, funghi, semi di erbacce e uova di insetti invisibili a occhio nudo. La composizione del terriccio è controllata fin dall'inizio. I produttori mescolano torba o fibra di cocco con perlite e corteccia per garantire un pH stabile intorno a 6,2 secondo i dati dell'UMD Extension.
La terra si compatta all'interno dei vasi e blocca l'ossigeno di cui le radici hanno bisogno. Il terriccio usa perlite e corteccia per mantenere dal 25 al 35% di spazio d'aria anche quando è completamente bagnato. Questo substrato di coltivazione ingegnerizzato permette alle radici di respirare e crescere. La terra soffoca le piante in una massa densa di particelle minerali che taglia il flusso d'aria a ogni radice nel vaso.
La scorsa primavera ho visto una vicina riempire i suoi nuovi vasi da terrazzo con terra da un'aiuola. Ha piantato le stesse aromatiche che stavo coltivando io nel terriccio. Entro tre settimane il suo basilico aveva foglie gialle e steli stentati. Il mio basilico nel terriccio era già folto e pronto per la raccolta. Lei è passata al terriccio a giugno e le sue piante si sono riprese in due settimane. Quel confronto diretto l'ha convinta a usare il prodotto giusto.
Non sostituire mai la terra del giardino al terriccio in qualsiasi vaso con fondo pieno. La compattazione, il cattivo drenaggio e il rischio di malattie rallenteranno o uccideranno le piante in poche settimane. L'unica eccezione sono le grandi aiuole rialzate o i vasi da esterno dove puoi aggiungere fino al 10% di terra da giardino pulita per dare più peso. Ma per le aromatiche sul davanzale, le piante da interno e i vasi da terrazzo, usa esclusivamente il terriccio. Le tue piante ti ripagheranno con radici più forti e una crescita più rapida per tutta la stagione.
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