Sim, o rododendro Catawba é perene e pode contar com isso. Esta planta mantém as suas folhas verde-escuras durante as quatro estações. Ao contrário das azáleas que perdem todas as folhas no outono, o seu Catawba mantém a folhagem o ano inteiro. Isso dá-lhe cor e forma no jardim mesmo no auge do inverno.
Os especialistas em plantas classificam o Catawba como um arbusto perene de folha larga. Isso coloca-o num grupo especial de plantas que mantêm folhas largas e planas durante o inverno em vez de agulhas. A maioria dos tipos de folha larga tem dificuldades no frio intenso. Mas o Catawba prospera até -25°F (-32°C) sem perder uma única folha. Esta combinação de folhagem larga e resistência ao frio torna-o uma das plantas mais resistentes da sua categoria para o seu jardim.
Quando vi o meu Catawba pela primeira vez numa manhã fria de janeiro abaixo dos -12°C, pensei que estava a morrer. Cada folha tinha caído e enrolado num tubo apertado que parecia um charuto verde. Quase entrei em pânico e liguei para um viveiro. Nessa mesma tarde a temperatura subiu acima de zero. As folhas desenrolaram-se e levantaram-se como se nada tivesse acontecido. Esse movimento de enrolar e cair é uma defesa natural que reduz a perda de água e protege as superfícies foliares do vento gelado.
A textura resistente, semelhante a couro, destas folhas é o que faz a sobrevivência no inverno funcionar. O Go Botany descreve a textura como coriácea, que significa dura e espessa como um cinto. Cada lâmina foliar tem 50 a 170 mm de comprimento e 25 a 77 mm de largura. Isto dá à sua planta superfície suficiente para absorver luz nos dias amenos de inverno. As folhas mantêm um tom verde profundo e intenso em todas as estações, em vez de ficarem bronzeadas ou castanhas como alguns outros tipos.
A folhagem de inverno do rododendro faz mais do que apenas embelezar o seu jardim. Essas folhas densas oferecem abrigo seguro a pássaros e pequenos animais em condições adversas. Um Catawba maduro cresce tão denso que a neve se acumula por cima enquanto o espaço por baixo permanece seco. Já vi juncos e pardais abrigarem-se debaixo da minha planta maior durante tempestades. Escondem-se entre as folhas enroladas até o pior do tempo passar.
Pode usar esta característica de verde todo o ano para resolver problemas reais no seu jardim. Plante uma fila de Catawba ao longo da sua propriedade para um ecrã de privacidade permanente que nenhuma sebe despida consegue igualar no inverno. Espaçe-os a 1,8 metros e os ramos preenchem-se em poucos anos. Uma única planta também funciona como âncora numa bordadura mista. Obtém um ponto focal verde enquanto tudo à volta fica despido no final do outono.
Tente colocar o seu Catawba onde o possa ver de uma janela da casa durante os meses frios. O monte verde-escuro contra um fundo branco de neve cria um dos melhores cenários em qualquer jardim de inverno. Combine-o com corniso de ramos vermelhos ou casca de vidoeiro branco para uma cena que o anima mesmo nos dias mais cinzentos do ano.
O seu Catawba mantém-se verde todo o inverno, por isso ainda precisa de água durante períodos secos de frio quando o solo não está gelado. As folhas perenes perdem humidade durante os meses frios. A sua planta pode secar se a esquecer depois do fim da estação de crescimento. Dê-lhe uma rega profunda a cada 3 a 4 semanas num inverno seco. Isso mantém as folhas viçosas e saudáveis até a chuva da primavera retomar.
Também descobri que uma camada espessa de cobertura morta à volta da base ajuda o seu Catawba a passar o inverno em melhor forma. Casca de pinheiro ou folhas de carvalho amontoadas com 8 centímetros de profundidade retêm a humidade no solo e evitam que as raízes congelem demasiado. As minhas plantas com cobertura morta saem do inverno frescas e cheias, enquanto as que me esqueci de cobrir um ano tinham pontas de folhas secas em março. Esse único erro ensinou-me a aplicar cobertura morta todos os outonos sem falta.
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