Ja, de Catawba-rododendron is groenblijvend, dat is een feit waar je op kunt rekenen. Deze plant houdt zijn donkergroene bladeren in alle vier de seizoenen. In tegenstelling tot azalea's die in de herfst al hun blad verliezen, houdt je Catawba het hele jaar door zijn bladeren vast. Dat geeft je kleur en vorm in je tuin, zelfs midden in de winter.
Plantendeskundigen noemen de Catawba een groenblijvende breedbladerige struik. Dat plaatst hem in een speciale groep planten die in de winter brede, platte bladeren dragen in plaats van naalden. De meeste breedbladerige soorten hebben moeite met strenge kou. Maar Catawba gedijt tot -25°F (-32°C) zonder ook maar één blad te verliezen. Deze combinatie van breed blad en vorstbestendigheid maakt hem een van de taaiste planten in zijn klasse voor je tuin.
Toen ik mijn Catawba voor het eerst zag op een koude januariochtend onder -12°C, dacht ik dat hij doodging. Elk blad hing naar beneden en was opgerold tot een strak buisje dat eruitzag als een groene sigaar. Ik raakte bijna in paniek en wilde een tuincentrum bellen. Tegen die middag steeg de temperatuur boven het vriespunt. De bladeren rolden open en kwamen weer omhoog alsof er niets was gebeurd. Die oprol-en-hangbeweging is een ingebouwd verdedigingsmechanisme dat vochtverlies beperkt en het bladoppervlak beschermt tegen ijzige wind.
Het taaie, leerachtige gevoel van deze bladeren maakt winteroverleving mogelijk. Go Botany noemt de textuur coriaceous, wat hard en dik als een riem betekent. Elk blad is 50 tot 170 mm lang en 25 tot 77 mm breed. Dit geeft je plant genoeg oppervlak om licht op te vangen op milde winterdagen. De bladeren behouden een diep, rijk groene tint door elk seizoen heen, in plaats van bronskleurig of bruin te worden zoals sommige andere soorten.
Het winterblad van de rododendron doet meer dan er alleen mooi uitzien in je tuin. Die dichte bladeren bieden vogels en kleine dieren een veilige schuilplaats bij slecht weer. Een volwassen Catawba groeit zo dicht dat sneeuw zich bovenop ophoopt terwijl de ruimte eronder droog blijft. Ik heb mussen en vinken onder mijn grootste plant zien schuilen tijdens stormen. Ze verstoppen zich tussen de opgerolde bladeren tot het ergste weer voorbij is.
Je kunt deze jaarrond groene eigenschap gebruiken om echte problemen in je tuin op te lossen. Plant een rij Catawba's langs je erfgrens voor een jaarrond privacyscherm dat geen kale haag in de winter kan evenaren. Plant ze 1,8 meter uit elkaar en de takken groeien binnen een paar jaar dicht. Eén enkele plant werkt ook als ankerpunt in een gemengde border. Je krijgt een groen focuspunt terwijl alles eromheen kaal wordt in de late herfst.
Probeer je Catawba op een plek te zetten waar je hem vanuit een raam in huis kunt zien tijdens de koude maanden. De donkergroene heuvel tegen een wit besneeuwd landschap creëert een van de mooiste beelden in elke wintertuin. Combineer hem met een kornoelje met rode takken of witte berkenbast voor een tafereel dat je opvrolijkt op zelfs de grijste dagen van het jaar.
Je Catawba blijft de hele winter groen, dus hij heeft nog steeds water nodig tijdens droge koude perioden wanneer de grond niet bevroren is. Groenblijvende bladeren verliezen vocht gedurende de koude maanden. Je plant kan uitdrogen als je hem vergeet na het einde van het groeiseizoen. Geef elke 3 tot 4 weken diep water in een droge winter. Dat houdt de bladeren vol en gezond tot de lenteregen het weer overneemt.
Ik ontdekte ook dat een dikke laag mulch rond de basis je Catawba helpt om de winter beter door te komen. Dennenschors of eikenbladeren opgestapeld tot 7 centimeter dik houden vocht vast in de grond en voorkomen dat de wortels te hard bevriezen. Mijn gemulchte planten komen fris en vol uit de winter, terwijl de exemplaren die ik één jaar vergat te mulchen uitgedroogde bladpunten hadden tegen maart. Die ene fout leerde me om elke herfst zonder uitzondering te mulchen.
Lees het volledige artikel: Verzorgingsgids voor Catawba Rododendron
