Oui, le rhododendron de Catawba est bien persistant, c'est un fait sur lequel vous pouvez compter. Cette plante garde ses feuilles vert foncé durant les quatre saisons. Contrairement aux azalées qui perdent toutes leurs feuilles en automne, votre Catawba conserve son feuillage toute l'année. Cela vous offre couleur et structure dans votre jardin même au cœur de l'hiver.
Les experts classent le Catawba comme un arbuste à feuillage persistant à larges feuilles. Cela le place dans un groupe spécial de plantes qui portent des feuilles larges et plates en hiver au lieu d'aiguilles. La plupart des espèces à larges feuilles peinent par grand froid. Mais le Catawba prospère jusqu'à -25°F (-32°C) sans perdre une seule feuille. Ce mélange de feuillage large et de résistance au froid en fait l'une des plantes les plus robustes de sa catégorie pour votre jardin.
Quand j'ai vu mon Catawba pour la première fois par un matin froid de janvier en dessous de -12°C, j'ai cru qu'il était en train de mourir. Chaque feuille s'était affaissée et enroulée en un tube serré qui ressemblait à un cigare vert. J'ai failli paniquer et appeler une pépinière. Dans l'après-midi, la température est remontée au-dessus de zéro. Les feuilles se sont déroulées et redressées comme si de rien n'était. Cet enroulement est un mécanisme de défense naturel qui réduit la perte d'eau et protège la surface des feuilles du vent glacial.
La texture résistante et coriace de ces feuilles rend possible la survie hivernale. Go Botany qualifie cette texture de coriace, c'est-à-dire dure et épaisse comme du cuir. Chaque limbe mesure de 50 à 170 mm de long et de 25 à 77 mm de large. Cela donne à votre plante une surface suffisante pour capter la lumière lors des douces journées d'hiver. Les feuilles conservent un vert profond et riche à chaque saison au lieu de virer au bronze ou au brun comme certains autres types.
Le feuillage hivernal du rhododendron fait bien plus qu'embellir votre jardin. Ces feuilles denses offrent un refuge sûr aux oiseaux et petits animaux par mauvais temps. Un Catawba mature pousse si densément que la neige s'accumule sur le dessus tandis que l'espace en dessous reste sec. J'ai observé des juncos et des moineaux se blottir sous mon plus grand plant pendant les tempêtes. Ils se cachent parmi les feuilles enroulées jusqu'à ce que le pire soit passé.
Vous pouvez utiliser cette caractéristique de verdure permanente pour résoudre de vrais problèmes dans votre jardin. Plantez une rangée de Catawba le long de votre limite de propriété pour un écran d'intimité toute l'année qu'aucune haie caduque ne peut égaler en hiver. Espacez-les de 1,80 mètre et les branches se rempliront en quelques années. Un seul plant fonctionne aussi comme point d'ancrage dans une bordure mixte. Vous obtenez un point focal vert tandis que tout le reste se dénude autour de lui à la fin de l'automne.
Essayez de placer votre Catawba là où vous pouvez le voir depuis une fenêtre de votre maison pendant les mois froids. Le massif vert foncé sur fond de neige blanche crée l'un des plus beaux spectacles de tout jardin d'hiver. Associez-le à un cornouiller à bois rouge ou à un bouleau blanc pour une scène qui vous remonte le moral même les jours les plus gris de l'année.
Votre Catawba reste vert tout l'hiver, il a donc encore besoin d'eau pendant les périodes sèches et froides quand le sol n'est pas gelé. Les feuilles persistantes perdent de l'humidité durant les mois froids. Votre plante peut se dessécher si vous l'oubliez après la fin de la saison de croissance. Offrez-lui un arrosage en profondeur toutes les 3 à 4 semaines en hiver sec. Cela maintient les feuilles charnues et saines jusqu'à ce que les pluies printanières prennent le relais.
J'ai aussi constaté qu'une épaisse couche de paillis autour de la base aide votre Catawba à traverser l'hiver en meilleure forme. De l'écorce de pin ou des feuilles de chêne empilées sur 7 à 8 cm d'épaisseur retiennent l'humidité dans le sol et empêchent les racines de geler trop fort. Mes plants paillés sortent de l'hiver avec un aspect frais et fourni, tandis que ceux que j'avais oublié de pailler une année avaient les pointes des feuilles desséchées en mars. Cette seule erreur m'a appris à pailler chaque automne sans exception.
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