Um nemátodo benéfico é um pequeno verme cilíndrico que vive no solo e mata pragas de insetos. Entra numa larva da praga e liberta bactérias que matam o hospedeiro em 24-48 horas. Estes organismos atacam larvas brancas, pulgas, mosquitos dos fungos e mais de 200 outras espécies de insetos. Não prejudicam as suas plantas, animais de estimação ou família.
Quando misturei nemátodos com água pela primeira vez, não conseguia acreditar no quão pequenos eram. Cada um mede cerca de 0,5 mm (0,02 polegadas) de comprimento. Não se conseguem ver sem uma lupa. A mistura parece água turva e nunca se adivinharia que milhões de caçadores de pragas flutuam no copo. Levantei-o contra a luz e vi ténues sinais de movimento perto do fundo.
Pode encontrar a palavra nemátodo entomopatogénico numa embalagem de produto ou num artigo sobre estes organismos. Essa palavra significa simplesmente verme cilíndrico que mata insetos, em termos simples. Distingue-os de outros tipos de nemátodos que se alimentam de bactérias ou raízes de plantas. Duas famílias principais fazem o trabalho de controlo de pragas. Uma transporta bactérias Xenorhabdus e caça perto da superfície do solo. A outra transporta bactérias Photorhabdus e penetra no solo para encontrar hospedeiros mais profundamente.
Os números por trás do controlo de pragas com vermes microscópicos são impressionantes. Existem cerca de 30.000 espécies de nemátodos em todo o planeta. Os investigadores encontraram mais de 118 espécies que matam insetos. Apenas 13 dessas são vendidas para uso em jardins. Esse pequeno número ainda cobre a maioria das pragas comuns. Só S. carpocapsae consegue infetar mais de 200 tipos de insetos, o que o torna uma das espécies mais úteis que pode comprar.
S. carpocapsae
- Estilo de caça: Espera perto da superfície do solo por pragas móveis como larvas-rosca, lagartas e larvas de pulga que passam por perto.
- Melhores alvos: Mata mais de 200 espécies de insetos, incluindo pulgas, lagartas de relva e gorgulhos no seu relvado e canteiros.
- Onde funciona: No primeiro centímetro de solo, onde as pragas que vivem perto da superfície passam a maior parte da sua fase larvar.
S. feltiae
- Estilo de caça: Tanto espera como se move pelo solo, dando-lhe a capacidade de lidar com diferentes tipos de pragas no seu jardim.
- Melhores alvos: A primeira escolha para mosquitos dos fungos em estufas e vasos, atingindo taxas de controlo de 80-100% em ensaios.
- Tolerância ao frio: Mantém-se ativo até cerca de 10°C (50°F), tornando-o uma boa opção para uso na primavera e no outono.
H. bacteriophora
- Estilo de caça: Move-se pelo solo à procura de larvas e larvas de escaravelho enterradas vários centímetros abaixo da superfície.
- Melhores alvos: Larvas brancas, larvas de escaravelho-japonês e larvas de escaravelho europeu que destroem as raízes do seu relvado.
- Capacidade especial: Consegue penetrar a pele do hospedeiro por conta própria, ao contrário de outras espécies que precisam de aberturas corporais para entrar.
É fácil distinguir nemátodos bons dos maus. Os seguros vêm em embalagens seladas de lojas de jardinagem com nomes de espécies no rótulo. Os tipos prejudiciais, como os nemátodos-das-galhas, atacam raízes de plantas e vivem em solo infestado. Nenhuma loja vende nemátodos prejudiciais propositadamente. Se está numa embalagem de retalho com um nome de espécie, é do tipo seguro.
Se quiser experimentar um nemátodo benéfico no seu jardim, comece com S. feltiae para mosquitos dos fungos ou H. bacteriophora para larvas no relvado. Encomende de um fornecedor de confiança e verifique se há movimento quando chegarem. Aplique em solo húmido depois do pôr do sol. Um lote trata cerca de 18 metros quadrados por milhão de nemátodos. Deverá ver os números de pragas diminuir em 2-3 semanas após a primeira aplicação.
Testei S. feltiae nas minhas plantas em vaso na primavera passada e o problema dos mosquitos dos fungos resolveu-se em cerca de 10 dias. Este método requer mais esforço do que uma pulverização química rápida. Mas acaba com solo limpo e sem acumulação tóxica no substrato. As suas plantas e os seus animais de estimação ficam seguros o tempo todo.
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