As suas plantas poupam energia através da eficiência energética das defesas vegetais produzindo armas apenas quando precisam delas. Os cientistas chamam a estas defesas induzidas que as plantas ativam durante ataques. A sua planta não desperdiça recursos quando não há insetos por perto. Isto permite que a sua planta dedique mais energia a crescer e a produzir sementes para o próximo ano.
Pense na escolha que a sua planta enfrenta todos os dias no seu jardim. Pode gastar energia a produzir toxinas e fibras resistentes o tempo todo, por precaução. Ou pode gastar essa mesma energia a desenvolver novas folhas e raízes. Se nada está a atacar a sua planta neste momento, essas toxinas são apenas um desperdício. A sua planta inteligente espera até os insetos aparecerem antes de começar a produzir armas.
Quando comecei o meu jardim, observei os meus pimenteiros e tomateiros a crescerem lado a lado. Os pimenteiros com muita capsaicina dentro cresceram mais devagar do que os meus tomateiros. Os meus tomateiros puseram toda a sua energia no crescimento em vez de produzirem picante. Os seus pimenteiros gastam energia em defesa que os seus tomateiros usam para frutos maiores.
A grande divisão está entre defesas constitutivas e induzidas nas suas plantas. Espinhos e casca resistente mantêm-se o tempo todo e custam energia todos os dias. A sua planta tem de os construir e manter constantemente sem parar. As toxinas só são produzidas durante ataques e poupam energia à sua planta quando os tempos são calmos.
Se a sua planta produzisse toxinas ao máximo o tempo todo, não teria energia para o crescimento. A sua planta ficaria pequena e fraca e produziria menos sementes cada ano. Esse compromisso explica porque a maioria das plantas guarda as suas defesas para verdadeiras emergências. Não podem dar-se ao luxo de funcionar em alerta máximo todos os dias.
Algumas plantas tropicais mostram-lhe como a defesa a tempo inteiro pode ser dispendiosa. Em selvas onde os insetos nunca param de atacar, algumas plantas dedicam até 50% do seu tecido foliar a toxinas. Estas plantas crescem muito lentamente porque gastam metade da sua energia em armadura. É um custo enorme a pagar apenas para ficarem seguras dos insetos o dia todo.
As suas plantas de jardim têm a vida mais fácil do que essas plantas da selva. Enfrentam menos insetos e podem dar-se ao luxo de esperar antes de se armarem. Quando um inseto começa a mastigar as suas folhas, a sua planta entra em modo de defesa rapidamente. Em poucas horas, aumenta a produção de toxinas. Quando a ameaça passa, a sua planta reduz novamente a intensidade.
Na minha experiência, as plantas saudáveis reagem muito mais rapidamente do que as stressadas. Uma planta bem alimentada consegue produzir defesas rapidamente quando precisa delas. Uma planta stressada pode não ter energia para reagir de todo. Bons cuidados significam que as suas plantas podem dar-se ao luxo de se defender quando os insetos aparecem nos seus canteiros.
Notei isto quando alguns dos meus tomateiros receberam mais água e alimento do que outros. As plantas saudáveis combateram os pulgões em apenas alguns dias. As fracas foram invadidas pelos mesmos insetos no mesmo tempo. A eficiência energética das defesas vegetais só funciona quando as suas plantas têm energia de sobra para as lutas.
Pode pensar nas defesas induzidas que as plantas usam como um alarme de incêndio na sua casa. A sua planta não precisa de guardas a cada segundo de cada dia sentados à espera. Apenas precisa de responder rapidamente quando o perigo aparece à porta. Este sistema evoluiu porque funciona melhor do que desperdiçar energia o tempo todo em defesa.
Pode ver a eficiência energética das defesas vegetais a funcionar depois de os insetos atacarem o seu jardim. Observe como as suas plantas mudam ao longo dos dias seguintes após o início do ataque. A planta danificada ficará mais resistente enquanto as plantas que não foram atacadas permanecem tenras. As suas plantas sabem como gastar a sua energia da melhor forma.
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