A perturbação do equilíbrio predador-presa acontece quando forças externas quebram os controlos na natureza. Vê predadores e presas a subir e descer juntos sob as regras normais na natureza à sua volta. Mais presas significa mais alimento para os predadores caçarem e comerem todos os dias que vagueiam. Mais predadores significa que menos presas sobrevivem para se reproduzir no ano seguinte na sua região. Este ciclo mantém as coisas em equilíbrio aproximado quando o deixa funcionar.
O impacto humano nos sistemas predador-presa que enfrentamos hoje traz mudanças mais rápidas do que a natureza consegue ajustar-se. Notei isto pela primeira vez quando cresci no leste dos Estados Unidos e vi os números de veados dispararem durante toda a minha vida. Lobos e pumas costumavam manter os veados controlados por toda esta região há muito tempo. Os colonos mataram estes predadores no início do século XX para proteger as suas quintas e gado de ataques.
Sem os seus principais inimigos, as manadas de veados explodiram nas décadas que se seguiram por toda a terra. Comeram florestas até aos caules em muitas áreas que ainda pode ver hoje. Flores nativas desapareceram dos bosques. A doença de Lyme espalhou-se à medida que os veados transportavam mais carraças para os subúrbios onde as pessoas viviam perto de si.
O Parque Isle Royale mostra as causas do desequilíbrio dos ecossistemas num caso de teste claro que deve conhecer. Um surto de doença fez cair o número de lobos de 50 para apenas 12 num curto período de tempo. Os alces aumentaram sem lobos suficientes para os comer e manter os seus números controlados. Os alces então despojaram plantas de grandes partes da ilha sem controlo.
Os investigadores viram toda a cascata acontecer em tempo real, do início ao fim, ao longo dos anos. Tiveram de trazer novos lobos para reiniciar o ciclo novamente e corrigir o equilíbrio. Pode ler os seus relatórios online se quiser saber mais sobre o que aconteceu lá.
A fragmentação do habitat quebra os laços predador-presa ao separar grupos que precisam de se encontrar para manter o equilíbrio. Vê isto quando uma autoestrada através de uma floresta impede os predadores de atravessar para novas áreas para encontrar alimento. As presas de um lado perdem o seu principal controlo de crescimento sem predadores à sua volta. Os predadores do outro lado não conseguem alcançar o alimento de que precisam para sobreviver e reproduzir-se ao longo do tempo.
As alterações climáticas mudam os tempos de formas que afastam predadores das presas a cada ano agora. Muitos predadores reproduzem-se para coincidir com quando as crias das presas aparecem todos os anos no seu território. Temperaturas mais quentes empurram estes ciclos para fora de sincronia uns com os outros de formas que pode acompanhar. As aves chegam para descobrir que os insetos de que precisam apareceram e desapareceram semanas antes.
Novas espécies podem causar efeitos de remoção de predadores mesmo quando todos os predadores permanecem no lugar. Pode ver que as presas que enfrentam um predador que nunca aprenderam a temer frequentemente não conseguem reagir da forma certa a tempo de sobreviver à caça. Pequenos mamíferos na Austrália não tinham instintos contra gatos e raposas que os colonos trouxeram em navios. Os números colapsaram porque as presas não sabiam fugir ou esconder-se destas novas ameaças na sua terra.
Pode ajudar a manter o equilíbrio com passos que toma na sua própria vida todas as semanas. Apoie pontes para vida selvagem que permitam aos animais atravessar estradas em segurança para encontrar parceiros e alimento. Vote em regras que protejam os grandes predadores em vez de os abater da sua região. Mantenha os seus gatos dentro de casa para que não aumentem a pressão de caça sobre pequenas aves e mamíferos perto de si. Pequenos gestos acumulam-se quando muitas pessoas os fazem ao mesmo tempo na sua localidade.
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