L'alterazione dell'equilibrio predatore-preda avviene quando forze esterne rompono i controlli naturali. Vedi predatori e prede aumentare e diminuire insieme secondo le regole normali della natura intorno a te. Più prede significa più cibo per i cacciatori da catturare e mangiare ogni giorno. Più cacciatori significa meno prede che sopravvivono per riprodursi l'anno successivo nella tua zona. Questo ciclo mantiene le cose in equilibrio approssimativo quando lo lasci stare.
L'impatto umano sui sistemi predatore-preda oggi porta cambiamenti più veloci di quanto la natura possa adattarsi. Ho visto questo per la prima volta crescendo negli Stati Uniti orientali, osservando i numeri dei cervi esplodere per tutta la mia vita. Lupi e puma tenevano i cervi sotto controllo in questa regione molto tempo fa. I coloni uccisero questi predatori entro l'inizio del 1900 per proteggere le loro fattorie e il bestiame dagli attacchi.
Senza i loro principali nemici le popolazioni di cervi esplosero nei decenni successivi in tutto il territorio. Divorarono le foreste fino a ridurle a steli spogli in molte aree che puoi ancora vedere oggi. I fiori nativi scomparvero dai boschi. La malattia di Lyme si diffuse mentre i cervi portavano più zecche nelle zone residenziali dove viveva la gente vicino a te.
Il Parco di Isle Royale mostra le cause dello squilibrio degli ecosistemi in un caso di studio chiaro che dovresti conoscere. Un'epidemia fece crollare il numero di lupi da 50 a solo 12 in un breve lasso di tempo. Gli alci aumentarono vertiginosamente senza abbastanza lupi a cacciarli e tenere sotto controllo i loro numeri. Gli alci poi spogliarono le piante da ampie parti dell'isola senza freni.
I ricercatori videro l'intera cascata verificarsi in tempo reale dall'inizio alla fine nel corso degli anni. Dovettero introdurre nuovi lupi per riavviare il ciclo e ripristinare l'equilibrio. Puoi leggere i loro rapporti online se vuoi saperne di più su cosa è successo lì.
La frammentazione dell'habitat spezza i legami predatore-preda separando gruppi che devono incontrarsi per mantenere l'equilibrio. Lo vedi quando un'autostrada attraverso una foresta impedisce ai cacciatori di spostarsi in nuovi territori per trovare cibo. Le prede da un lato perdono il loro principale controllo sulla crescita senza predatori intorno a loro. I predatori dall'altro lato non possono raggiungere il cibo di cui hanno bisogno per sopravvivere e riprodursi nel tempo.
Il cambiamento climatico altera i tempi in modi che separano predatori e prede ogni anno ormai. Molti cacciatori si riproducono in sincronia con la comparsa dei piccoli delle prede ogni anno nel loro territorio. Le temperature più calde spingono questi cicli fuori sincronia tra loro in modi che puoi monitorare. Gli uccelli arrivano per scoprire che gli insetti di cui hanno bisogno sono comparsi e scomparsi settimane prima.
Le nuove specie possono causare effetti di rimozione dei predatori anche quando tutti i predatori restano al loro posto. Puoi vedere che le prede che affrontano un cacciatore che non hanno mai imparato a temere spesso non riescono a reagire nel modo giusto in tempo per sopravvivere alla caccia. I piccoli mammiferi in Australia non avevano alcun istinto contro gatti e volpi che i coloni portarono sulle navi. I numeri crollarono perché le prede non sapevano di dover fuggire o nascondersi da queste nuove minacce nella loro terra.
Puoi aiutare a mantenere l'equilibrio con azioni che fai nella tua vita ogni settimana. Sostieni i ponti per la fauna selvatica che permettono agli animali di attraversare le strade in sicurezza per trovare compagni e cibo. Vota per regole che proteggono i grandi predatori invece di abbatterli nella tua regione. Tieni i tuoi gatti in casa così non aggiungono pressione di caccia sui piccoli uccelli e mammiferi vicino a te. Piccole azioni si sommano quando molte persone le fanno contemporaneamente nella tua città.
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