O que desencadeia as fases de crescimento nas suas plantas? Dois tipos de sinais trabalham juntos para empurrar as suas plantas de uma fase para a seguinte. Sinais externos como a duração do dia e a temperatura dizem às suas plantas em que estação estão. Sinais internos das hormonas dizem-lhes quando estão prontas para avançar para a próxima fase.
Vi isto acontecer no meu jardim quando a minha alface espigou subitamente na primavera passada. As plantas tinham estado a produzir folhas durante semanas sem sinal de flores em lado nenhum. Depois os dias ficaram mais longos no final de maio e tudo mudou. Numa semana, cada pé de alface lançou um caule alto e começou a florir. Os dias mais longos tinham acionado um interruptor dentro delas.
Quando tentei pela primeira vez fazer reflorescer uma poinsétia após as festas, falhei porque a luz do meu alpendre a impedia de sentir noites longas. Estas plantas precisam de noites longas para tornar as suas folhas vermelhas e fazer flores. No ano seguinte, coloquei-a num armário escuro todas as noites durante semanas. Isso funcionou para desencadear a sua mudança de cor mesmo antes das festas chegarem novamente.
As suas plantas sentem a duração do dia usando proteínas chamadas fitocromos nas suas células. Estas proteínas registam quanto tempo dura a escuridão cada noite para as suas plantas. Quando as noites atingem uma certa duração, os fitocromos enviam sinais que desencadeiam a floração. É por isso que algumas das suas plantas florescem na primavera enquanto outras florescem no outono com base em sinais de fase de crescimento.
A temperatura também serve como gatilho para muitas transições de fase nas plantas do seu jardim. Algumas das suas plantas precisam de um período frio antes de poderem florescer. Isto chama-se vernalização e afeta coisas como tulipas, alho e trigo de inverno. Sem semanas frias suficientes, estas plantas ficam presas em modo vegetativo.
As hormonas executam as mudanças reais dentro das suas plantas à medida que crescem. As auxinas controlam onde ocorre novo crescimento e como os seus caules se curvam em direção à luz. As citocininas impulsionam a divisão celular e mantêm as suas folhas verdes durante mais tempo na planta. As giberelinas desencadeiam o crescimento do caule e a floração em muitas espécies que pode cultivar.
Diferentes plantas usam diferentes gatilhos para avançar através das suas fases no seu jardim. Plantas de dia curto como os crisântemos precisam de noites mais longas que 12 horas para começar a florir. Plantas de dia longo como o espinafre florescem quando as noites ficam mais curtas que 10 horas no final da primavera. Plantas de dia neutro ignoram a duração do dia e florescem quando atingem um certo tamanho.
Pode usar este conhecimento para controlar quando as suas plantas avançam através das fases. Evite que a sua alface espigue cultivando-a em sombra parcial durante os longos dias de verão. Force uma poinsétia a reflorescer dando-lhe 14 horas de escuridão cada noite durante seis semanas no outono. Engane o seu espinafre para manter-se folhoso bloqueando algum sol da tarde no canteiro.
Cortar os botões florais mantém as suas plantas em modo vegetativo durante mais tempo se quiser mais folhas. Isto funciona muito bem para o seu manjericão e muitas outras ervas aromáticas que cultiva pelas folhas. Para as suas culturas de fruto, quer o efeito oposto. Certifique-se de que recebem os sinais certos de fase de crescimento para desencadear a floração no momento certo para uma boa colheita.
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